«Pro» à Sedan, il a endossé cinq fois le maillot national: Mohamed Salem n'est plus

Mohamed Salem n'est plus. «Ben» -ainsi l'appelaient les intimes- s'est éteint, vendredi, à Belfort (est de la France) à la veille de souffler sa 67e bougie. L'information a été rapportée sous forme de brève par le quotidien «L'Equipe». Natif d'Oran, il laisse derrière lui le souvenir d'un homme passionné de foot. Il a partagé sa carrière entre les deux rives de la Méditerranée. International algérien entre 1963 et 1968, il a accompli l'essentiel de son parcours sous les couleurs du Club Sportif de Sedan, club de la galaxie professionnelle hexagonale. Footballeur en herbe, il affûte ses armes à l'ESC Avicenne, une école située au coeur de son quartier natal, El-Hamri. Le cycle d'apprentissage accompli, il fait son baptême de feu (effectif) au Mouloudia d'Oran. En 1956, il quitte, adolescent, sa ville natale en direction de Marseille, d'où il remonte, trois ans plus tard, vers les Ardennes. Joueur remarquable, il capte l'attention des dirigeants de l'Union Athlétic Sedan-Torcy -ancêtre du club fanion- qui l'enrôlent sous le maillot vert et rouge. Il y effectue quasiment toute sa carrière professionnelle, hormis un détour de trois ans (1964-67) par le Daring de Bruxelles. Avec 304 matches joués, il enchaîne onze saisons de premier ordre. Grâce à ses talents d'attaquant polyvalent, «Ben» s'illustre, de fort belle manière, parmi les meilleurs de la D 1. Pour preuve, chasseur de buts attitré, il réalise 107 buts sous les couleurs du CS Sedan, dont 81 en première Division. Une jolie moisson qui en fait le deuxième meilleur buteur de tous les temps de la formation ardennaise. Salem parti, son nom continue d'orner, pour l'histoire, le tableau d'honneur du football français. Meilleur buteur du championnat de France en 1961, 1963 et 1964, il remporte la Coupe de France, le 7 mai 1961 à Colombes au détriment de Nîmes olympique (3-0). Un succès qui fera de lui le premier Algérien à disputer la nouvelle compétition de l'UEFA, la Coupe d'Europe des vainqueurs de Coupe. Sélectionné en équipe de France «espoirs» et au sein de l'équipe militaire, Mohamed Salem fait partie, à l'Indépendance, des premiers sociétaires de l'équipe algérienne. Sa première convocation chez «les Verts» remonte au 5 juillet 1963 à l'occasion du match contre l'Egypte. Le nîmois Kader Firoud et Smaïl Khabatou font appel à ses services à l'âge de 22 ans. Entre joutes officielles et sorties amicales, «Ben» endossera le maillot national à cinq reprises. Son match le plus important, il le livrera en 1968 sous l'ère du coach français Lucien Leduc. C'était contre la Tunisie pour les éliminatoires de la Coupe du monde 1970 (Mexique). Malgré la présence d'une pléiade de talents au rang desquels Makhloufi, Lalmas, Natouri, l'Algérie s'incline face aux voisins.