Plus de 70 taliban tués

Plus de 70 taliban ont été tués dans des opérations préventives lancées par l'armée afghane dans leurs fiefs du Sud dans le but de les affaiblir avant le début de la prochaine «saison des combats» la première après le départ des forces de l'Otan, affirme le ministère afghan de la Défense. Moins de deux mois après le départ des troupes de combat occidentales, l'armée et la police afghanes ont mobilisé lundi plusieurs de leurs unités à l'assaut des rebelles talibans dans quatre districts de la province instable du Helmand (sud), tuant au moins 76 éléments au premier jour, précise le ministère. Cette place forte des taliban, qui sert aussi au juteux trafic de drogue, a été le théâtre de violents combats lors de la dernière «saison des combats» à l'été 2014. Cette opération qui vise également six districts des provinces voisines de Kandahar, Farah et Oruzgan, «est entièrement organisée et exécutée par l'armée afghane», a expliqué le général Abdul Khaliq, commandant des troupes locales dans la zone. «Nous avons rassemblé suffisamment de personnel et de soutien aérien. Cette opération baptisée Zolfiqar, n'est que la première phase d'une vaste offensive de l'armée», a-t-il souligné. Experts et responsables militaires s'attendent à un retour de la violence avec la «saison des combats», qui reprend traditionnellement avec les beaux jours en avril ou mai. Mais la douceur de cet hiver fait craindre que les taliban, en partie réfugiés l'hiver au Pakistan voisin, ne reviennent sur le front beaucoup plus tôt que prévu. Cette nouvelle «saison des combats» sera la première sans la présence des troupes de combat de l'Otan et des forces américaines qui se sont retirées depuis janvier et qui n'ont laissé derrière elles, qu'une force résiduelle de quelque 12.500 hommes dans le cadre de la mission «Soutien résolu».