Plantes et fleurs du jardin 6-Bananier d'Abyssinie (Ensete ventricosum), faux bananier

Le Bananier d'Abyssinie (Ensete ventricosum) parfois dénommé Musa ensete, peut être qualifié de faux bananier tant il ressemble au bananier (Musa spp.) qui produit les fruits bien connus, sans compter qu'il appartient à la même famille botanique. Originaire d'Afrique tropicale, de l'Angola à l'Ethiopie, le faux bananier est plutôt frileux (7°C minimum) mais son feuillage résistera jusqu'à 0°C, température qui anéantit ses parties aériennes toutefois, il peut repartir de la souche si le froid ne s'accentue pas au-delà de -5°C.
Il s'agit d'une plante vivace à croissance rapide qui présente de fausses tiges qui ne sont que la base des anciens pétioles, un stipe en forme de bouteille pouvant être assimilé à un tronc brunâtre pruiné d'où émergent d'immenses feuilles épaisses, persistantes, de 2 à 6m de long en forme de pagaie, de couleur vert olive vif, marquées par d'épaisses nervures centrales dont le dos est rouge vif.

En été, des fleurs blanches, en coupe, groupées en inflorescences terminales, pendantes, de 1 à 1,2m, s'épanouissent à l'intérieur de grandes bractées rouge bronze. Elles donnent des fruits comme des bananes qui ne sont pas mangeables tant elles sont sèches mais qui contiennent des graines. S'agissant d'une plante monocarpique, lorsque le bananier d'Abyssinie fleurit lorsqu'il atteint environ 5 ans, il meurt après sans produire de rejet.

Comme le bananier d'Abyssinie peut croitre de 3m en une seule saison, il est parfois cultivé un peu comme une vivace qui repart chaque année de la souche. Cependant, sur le pourtour méditerranéen et le littoral atlantique du sud-ouest, il se développera en pleine terre.