Plantes et fleurs du jardin 16-Charme houblon (Ostrya carpinifolia), ostryer à feuilles de charme

Le charme houblon (Ostrya carpinifolia), appelé également ostryer à feuilles de charme ou bois de fer, est un arbre monoïque à port conique à globuleux dont l'aire d'implantation coïncide avec l'est du bassin méditerranéen jusqu'en Asie Mineure, le cantonnant en France quasiment à la Corse, aux Alpes-Maritimes et aux Basses-Alpes, alors qu'il est très rustique (-20°C).
son écorce gris-brun s'exfolie avec l'âge, ses rameaux fins et sinueux ainsi que ses feuilles rappellent le charme commun (Carpinus betulus) : feuilles caduques à double denture fine et serrée, lustrées, vert foncé, ovales acuminées, de 4 à 10cm de long, profondément marquées par 15 à 20 paires de nervures, légèrement pubescentes au revers.

En octobre se forment de nombreux chatons mâles sinueux et longs (5-6cm) qui s'épanouissent en avril ou mai quand les chatons femelles arrivent aussi, longs et grêles. Ces derniers sont suivis de bouquets de fruits en cônes ovoïdes de 3 à 5cm de long rappelant ceux du houblon (Humulus lupulus), ce qui explique le nom de l'arbre ; les infrutescences sont composées d'involucres membraneux ovales blanchâtres et velus, inclinés vers le bas, recouvrant les graines.

Le bois très dur et rougeâtre du charme houblon peut être utilisé pour la construction et les manches d'outil. Ce petit arbre qui ne dépasse pas 15 à 20m, mais dont la croissance est assez rapide, est curieusement peu répandu alors qu'il a beaucoup de charme notamment au printemps lorsque ses chatons pendent de ses branches !