Plantes et fleurs du jardin 14 -Iris d'Alger (Iris unguicularis), iris d'hiver

L'iris d'Alger (Iris unguicularis), dit iris d'hiver du fait de sa saison de floraison est originaire du pourtour méditerranéen, de l'Algérie à la Grèce en passant par la Syrie et la Turquie. Bien qu'il s'agisse d'une plante xérophyte qui supporte les épisodes de sécheresse, elle ne craint pas non plus le froid et affiche une bonne rusticité (-15°C).
Les Iris unguicularis se distinguent des autres iris non barbus par le développement d'un enchevêtrement de rhizomes au-dessus du sol.

Les feuilles persistantes vert foncé, de 50 à 60cm de long, coriaces, graminiformes, rubanées, effilées, forment une touffe dense au port évasé.

Dès novembre parfois mais surtout en février et mars, des tiges très courtes, des rhizomes ramifiés, portent des fleurs de 5 à 8cm de diamètre, simples, parfumées, lavande pâle à violet foncé, avec des veines contrastées et un trait jaune au centre des sépales.

La floraison généreuse durant tout l'hiver est l'atout majeur de cet iris vigoureux dont la croissance suit un calendrier inverse de la majorité des plantes à fleurs.