Plantes et fleurs du jardin 13-Gordonia (Gordonia lasianthus), proche du camélia

Le Gordonia lasianthus est un petit arbre ou grand arbuste à port dressé originaire du sud-est des Etats-Unis, alors que toutes les autres espèces proviennent d'Asie du sud-est. Il est relativement frileux et devra être cultivé en pot pour être hiverné hors gel si le thermomètre de votre région passe la barre des -5 à -7°C.
Son écorce brune devient rougeâtre avec le temps et a des propriétés tinctoriales qui étaient utilisées autrefois pour donner une couleur carmin aux cuirs des tanneries. Sa croissance est plutôt rapide notamment en sol acide. Ses feuilles persistantes, simples, elliptiques, alternes, oblancéolées mesurent entre 6 et 15cm de long, et sont coriaces, glabres, vert foncé lustré.

En été, des fleurs qui ressemblent beaucoup à celles du camélia (Camellia) s'épanouissent : portant 5 à 7 pétales cireux avec le bord ondulé, les fleurs parfumées, en coupe, blanches avec anthères jaunes, atteignent 6 à 8cm de diamètre. Elles sont concentrées aux extrémités des branches, à l'aisselle des feuilles. Les fleurs laissent place à des capsules contenant des graines.

Avec sa facilité de culture, le Gordonia lasianthus, cet arbuste au feuillage persistant et aux fleurs odorantes a tout pour plaire et gagnerait à être davantage connu, alors qu'il est très rare aujourd'hui.