Plantes et fleurs du jardin 10- Fusain d'Europe (Euonymus europaeus), bonnet carré

Le Fusain d'Europe (Euonymus europaeus) est appelé bonnet carré, bonnet de prêtre, bois carré, bonnet d'évêque, en référence à ses fruits à 4 angles. On le nomme parfois aussi bois de lardoire puisque son bois permettait la création de cette brochette destinée à larder la viande. Facile à travailler, le bois du fusain d'Europe se transformait, une fois carbonisé, en fusain pour les dessinateurs.

Cet arbrisseau au port élancé, irrégulier, souple et léger, très rustique (-25°C), originaire d'Europe et d'Asie occidentale, pousse communément dans les lisières des bois, les clairières et les haies de nos régions puisqu'il cherche la lumière.

Les rameaux verts et lisses sont quadrangulaires, ils portent des feuilles caduques, opposées, elliptiques-ovales à lancéolées-oblongues, acuminées, à bords faiblement crénelés, vert mat, mesurant de 3 à 8cm de long. A l'automne, elles prennent une teinte rouge violacé. En même temps, les petites fleurs blanc verdâtre de 1cm, qui étaient réunies en petites cymes, en avril-mai, donnent les fruits qui lui valent ses noms populaires : des capsules de 1,5cm de diamètre, pendantes, à 4 loges arrondies formant 4 angles, rose carminé très vif tirant parfois sur le rouge ou sur le mauve. Ces "bonnets d'évêque" se fendent en laissant apparaitre 4 graines blanches entourées d'un arille rouge orangé. Ces fruits très décoratifs resteront en place une partie de l'hiver même après que les feuilles soient tombées.

Attention, si ces graines nourrissent les oiseaux, le rose bonbon des fruits ne doit pas faire illusion auprès des enfants, ils sont très toxiques : irritants par contact et provoquant des troubles intestinaux voire la mort par ingestion. La plante contient des alcaloïdes et des hétérosides cardiotoniques qui servaient autrefois en médecine populaire : les graines séchées réduites en poudre permettaient, en usage externe, de lutter contre la gale et les poux, tandis qu'en usage interne, elles devenaient un purgatif violent très dangereux.