Planète (Vietnam/Asie) - À la recherche de la "licorne asiatique", l'un des animaux les plus rares au monde

Une organisation, la Fondation Saola, s'est décidée à collecter des fonds pour protéger le saola, une des découvertes zoologiques les plus spectaculaires du 20e siècle, dont la population a massivement diminué ces dernières années.

Pesant entre 80 et 100 kg, doté de longues cornes droites, de taches blanches sur le visage et de glandes odoriférantes, le saola ne semble, a priori, pas être un animal difficile à repérer. Et pourtant, ce n'est qu'en 1992 que cette espèce insaisissable a été aperçue pour la première fois devenant le premier grand mammifère découvert depuis plus de 50 ans. Surnommé la "licorne asiatique", le saola n'a jamais été observé par un biologiste dans la nature et n'a pu être filmé qu'à quelques reprises seulement, précise The Guardian qui s'est intéressé à la cause de l'animal.

Si peu d'informations sont connues sur le saola, sa population a massivement diminué, ces trente dernières années, en raison du braconnage commercial, qui a explosé au Vietnam depuis 1994. Si l'animal ne semble pas directement visé par les braconniers, la principale menace provient du piégeage commercial intensif qui fournit des animaux destinés à la médecine traditionnelle asiatique ou à la viande de brousse.

- Dresser des chiens pour repérer l'animal

Une organisation, la Fondation Saola, s'est décidée à collecter des fonds pour protéger celle que l'on considère comme l'une des découvertes zoologiques les plus spectaculaires du 20e siècle. Elle a imaginé mettre en place un nouveau dispositif qui consiste à dresser des chiens pour détecter les signes de la présence de saolas, comme les excréments.

Les échantillons seraient ensuite étudiés sur place à l'aide de kits d'analyse rapide de l'ADN du mammifère, développés en collaboration avec le laboratoire moléculaire de la Wildlife Conservation Society (WCS) à New York. Si les résultats obtenus étaient positifs, des experts en faune sauvage pourraient alors se mettre à la recherche de saolas.

En cas de succès, les saolas capturés seraient emmenés dans un centre d'élevage en captivité mis en place par le gouvernement vietnamien dans le parc national de Bạch Mã, dans le centre du pays. "Nous nous trouvons à un moment historique de la conservation", a déclaré Bill Robichaud, président de la Fondation Saola.

"Nous savons comment trouver et sauver ce magnifique animal, qui est parmi nous depuis peut-être plus de huit millions d'années. Nous avons juste besoin que le monde entier s'unisse et soutienne cette cause. Cela ne coûtera pas grand-chose, et la récompense, pour le saola, pour la cordillère annamitique, et pour nous-mêmes, sera immense", a-t-il affirmé.




Photo: © Bill Robichaud / Flickr

JEAN DELTERME