Planète - Stress thermique: plus de 5 millions de victimes chaque année

Selon une étude évoquée par Courrier international, le nombre de décès imputés aux températures explose dans le monde. Et les pays riches ne sont plus épargnés.

La situation est préoccupante. Chaque année, plus de cinq millions de personnes trouvent la mort, quelque part dans le monde, du fait des vagues de chaleur ou de froid, selon une étude réalisée sur vingt ans, évoquée par Courrier international. Aussi, une seconde étude citée par le même média, estime qu’environ 37 % des décès imputés à la chaleur et occasionnés lors des saisons les plus chaudes ont un lien avec le réchauffement climatique.

Cette année, les pays occidentaux ont fait face à une vague de chaleur sans précédent. Aux États-Unis, par exemple, 31 millions de personnes ont été soumises à des températures excédant les 45 °C, observe l’hebdomadaire. Autrement dit, les pays les plus riches ne sont plus épargnés par le stress thermique.

- Des «signes avant-coureurs»

Dans une interview accordée à CBS et relayée par Courrier international, la gouverneure démocrate de l’Oregon (États-Unis) Kate Brown considère ces canicules comme des «signes avant-coureurs». Elle estime ensuite que les groupes minoritaires et ceux qui exercent des emplois vulnérables – à l’instar des travailleurs manuels – sont les personnes les plus impactées par ce phénomène. «Lorsque nous nous préparons à affronter des situations d’urgence, il faut que les voix des Noirs, des autres personnes de couleur et des populations autochtones guident notre travail», argue-t-elle.

- Des employés qui tombent malades

En Asie du Sud-Est, les employés des usines de confection sont eux aussi durement exposés aux vagues de chaleur… Jusqu’à parfois tomber malades. «Les ateliers en milieu fermé, où les ouvriers doivent porter des tenues de protection et où il n’y a pas toujours de climatisation – pour des raisons financières ou à cause d’impératifs liés à la fabrication du produit –, sont des endroits où l’on peut facilement attraper une insolation», analyse Jason Lee, professeur à l’école de médecine Yong Loo Lin de l’université nationale de Singapour et dont les propos sont repris par Courrier international. L’homme coordonne actuellement une étude sur les effets du stress thermique.

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Comme le rappelle une enquête réalisée par The Guardian en 2019, ce phénomène n’a rien de nouveau. À l’époque où cet article a été rédigé, un ouvrier bengalais employé sur un chantier de construction à Doha (Qatar) témoignait de la difficulté à travailler sous la chaleur: «Nous avons droit à une pause de trente minutes en huit heures.»



Photo: Chaque année, plus de cinq millions de personnes trouvent la mort, quelque part dans le monde, du fait des vagues de chaleur ou de froid (photo d'illustration). © BRENDAN SMIALOWSKI / AFP

Par LePoint.fr