Planète (Russie/Europe) - En Sibérie, les incendies s'aggravent et leur fumée a atteint le pôle Nord

Selon un institut russe, les incendies en Sibérie s'étendent désormais sur plus de 30.000 kilomètres carrés. La NASA a publié une photo satellite montrant que les fumées se sont déplacées jusqu'au pôle Nord à quelque 3.000 km. Une première historique, a affirmé l'agence.

Les incendies continuent de s'aggraver en Sibérie et de gagner en ampleur. Alors que les deux dernières années avaient déjà été marquées par des feux d'une ampleur exceptionnelle en Russie, la saison 2021 qui a démarré de façon précoce a d'ors et déjà établi de nouveaux records dramatiques.

La NASA a publié une photo capturée par l'un des instruments de son satellite Aqua le 6 août dernier. Elle montre l'ampleur d'une partie des fumées provoquées par les incendies. "La fumée était tellement épaisse qu'elle masquait la vue de la majeure partie des terres situées en dessous", décrit l'agence spatiale américaine en commentaire.

A cette date, le nuage s'étendait sur 3.200 kilomètres d'ouest en est et sur 4.000 km du nord au sud. Plus important, la NASA a expliqué que les fumées ont voyagé sur plus de 3.000 km depuis la Yakoutie pour gagner le pôle Nord. Ce serait la première fois, d'après l'agence, qu'un tel phénomène se produit depuis le début des observations.

- Plus de 34.000 km2 affectés

Lundi, l'institut de surveillance météorologique russe Rosgidromet a indiqué que les feux couvraient désormais plus de 34.000 kilomètres carrés de forêt en Yakoutie, la région la plus affectée. Sur les 550 incendies enregistrés à la mi-juillet en Russie, selon The Siberian Times, plus de la moitié concernait ce territoire situé au nord-est de la Sibérie.

Cette année, les phénomènes ont été attisés dès le printemps par la plus grave sécheresse enregistrée depuis 150 ans et une chaleur inhabituelle en Sibérie pourtant considérée comme l'un des endroits les plus froids sur Terre. A la mi-juin, les températures au sol sont montées à plus de 35°C dans la majeure partie du territoire avec un pic de 48°C près de Verkhoïansk.

Le 20 juin dernier, à Saskylah, la température de l'air était de 31,9°C, la plus élevée détectée depuis 1936 avant le solstice d'été. Selon Rosgidromet, depuis le début de l'année, le bilan s'élève déjà à plus de 10.000 incendies recensés et plus de 16 millions d'hectares brûlés à travers la Russie.

- Une ampleur supérieure à celle de tous les incendies combinés

Interrogé par The Washington Post, Alexei Yaroshenko, expert forestier de Greenpeace Russie a expliqué que les incendies en Sibérie avait désormais atteint une ampleur supérieure à celle de tous les autres qui brûlent actuellement en Grèce, en Turquie, en Italie, aux Etats-Unis et au Canada combinés.

"2021 est déjà la plus importante année de feux en Yakoutie et nous n'avons même pas encore pris en compte le mois d'août", a appuyé Amber Soja, chercheuse au National Institute of Aerospace et membre de l'International Association of Wildland Fire. Cette nouvelle saison dépassé également la précédente en termes d'émissions.

Les données livrées par les satellites d'observation du programme européen Copernicus ont indiqué que les feux avaient déjà émis 505 mégatonnes de dioxyde de carbone en quelques semaines. L'an passé, la saison avait conduit à des émissions estimées à 450 millions de tonnes de CO2 sur toute l'année.

Depuis que les incendies ont repris début 2021, des dizaines de milliers de pompiers et de volontaires ont été mobilisés pour éteindre les flammes et de nombreuses évacuations ont été décrétées dans les zones affectées. Les autorités russes sont toutefois largement critiquées pour leur gestion de la situation.

- Des dizaines de feux qui brûlent sans contrôle

Le gouvernement autorise en effet les secours à ne pas intervenir si le coût de l'opération est estimé supérieur aux dégâts provoqués par les incendies ou si ces derniers affectent des zones non habitées. Actuellement, les autorités laisseraient ainsi brûler des dizaines de feux, recouvrant une surface bien supérieure au Dixie Fire qui ravage actuellement la Californie.

Début juillet, des habitants ont critiqué l'envoi d'un avion russe pour lutter contre les flammes en Turquie. Des spécialistes dénoncent également la dégradation des services nationaux de gestion des forêts. Selon Konstantin Kobyakov, directeur du WWF Russie cité par le site WSWS, le nombre d'agents forestiers a chuté de 160.000 à 22.000 au cours des dix dernières années.

Nikita Andreïev, qui dirige le district iakoute de Gorny, a récemment expliqué à l'AFP ne recevoir que six roubles (sept centimes d'euros) du budget fédéral pour chaque hectare de territoire, une somme dérisoire. "Nous n'avons pas assez de main d'oeuvre ou de ressources pour ces feux. Il est nécessaire d'allouer des financements", a-t-il appuyé M. Andreïev.

- Catalysés par le changement climatique

"Depuis des années, les officiels et les dirigeants disent que les incendies sont normaux, que la taïga brûle tout le temps, et qu'il est inutile d'en faire toute une histoire. Les gens y sont habitués", a expliqué Alexei Yaroshenko au Washington Post. Le nombre et la gravité des feux ne cessent pourtant d'augmenter, catalysés en partie par le changement climatique.

La Sibérie compte parmi les régions de la planète qui se réchauffent le plus. "Nous pouvons maintenant voir qu'il fait chaque année de plus en plus chaud en Yakoutie. Nous vivons l'été le plus chaud, le plus sec de l'histoire des mesures météorologiques depuis la fin du XIXe siècle", a assuré à Ria Novosti, Aisen Nikolaev, chef du gouvernement de Yakoutie.

Dans son dernier rapport, le GIEC estime que les conditions favorisant les feux de forêt vont devenir plus probables au cours des prochaines décennies, augmentant leur fréquence. En Yakoutie, plane également la menace du dégel du pergélisol, ces couches de sol gelé qui renferment deux fois plus de gaz à effet de serre que l'atmosphère.



Photo: Un homme lutte contre un feu en Yakoutie, région la plus touchée par les incendies qui ravagent actuellement la Russie. © Russia Emergencies MinistryTASS via Getty Images

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EMELINE FÉRARD