Planète - Pourquoi les forêts changent-elles de couleur en Europe ?

En vingt ans, la couleur des forêts européennes a sensiblement changé, passant du vert au marron. En cause? Le dérèglement climatique. Une étude européenne a quantifié le phénomène, avec un pic atteint l'été dernier.

Le dépérissement des forêts en Europe s'est récemment intensifié, fortement influencé par les variations météorologiques, notamment les changements de températures et les nombreuses précipitations. Une étude, réalisée par des scientifiques de ETH Zurich et de WSL, et publiée dans Biogeosciences le 30 mars dernier, vient de quantifier le phénomène.

Grâce à des images satellitaires, les chercheurs ont pu analyser l'évolution de la couleur des forêts depuis 21 ans. Et la différence est flagrante, les bois européens sont passés du vert au marron. Avec une véritable différence à l'été 2022, où 37 % des forêts méditerranéennes et tempérées ont montré un affaiblissement très marqué. Ce "brunissement" indiquerait que ces forêts sont en train de mourir, avancent les scientifiques à l'origine de l'étude.

- La hausse des températures et la sécheresse

La sécheresse extrême de ces dernières années ne serait pas la cause principale à ce brunissement des forêts. En effet, selon les chercheurs, la hausse des températures, au-dessus des normales de saison, pendant des périodes prolongées serait également l'un des facteurs. Le changement de couleur a commencé à être marqué dès 2018, en raison des fortes chaleurs et des épisodes de sécheresse à répétition.

En clair, le réchauffement climatique est nettement en train de changer la face visible des forêts, provoquant la mort de nombreux arbres, incapables de survivre à ce nouveau climat. Par ailleurs, les parasites et les maladies, plus fréquents avec la hausse des températures, sont également à l'origine du brunissement des forêts, sans oublier les incendies, bien visibles sur les images satellitaires relevées par les chercheurs.

Toutes les forêts européennes sont concernées par le phénomène, mais plus particulièrement celles se situant près de la Méditerranée.




Photo: Une forêt de montagne "brunissante" (photo d'illustration). © Mateusz Śliwa / Pixabay

CLAIRE DOMENECH