Planète - Pakistan: Le pays subit sa pire invasion de criquets depuis trente ans

PLAIE: Une bonne partie des récoltes pourraient être perdues

Dans la région de Pipli Pahar (Est), le fracas d’ustensiles en métal vient briser la sérénité des champs de blé. A l’origine du tintamarre, des paysans tentent d’effrayer des criquets pèlerins, dont c’est la pire invasion au Pakistan depuis près de trente ans. Chaque jour, au lever du soleil, des nuages de pesticides obscurcissent l’air. Les villageois ramassent alors des pelletées d’insectes morts, qu’ils remettent à des fonctionnaires contre une récompense de 20 roupies pakistanaises (12 centimes d’euros) par kilo.

«Je n’avais pas vu une telle invasion de toute ma carrière», s’effraie Shehbaz Akhtar, un fonctionnaire chargé de l’éradication des criquets dans la province du Pendjab, le grenier à céréales du Pakistan. D’après l’ONU, fortes pluies et cyclones ont déclenché une multiplication «sans précédent» des populations de criquets l’an passé dans la péninsule arabique. Les essaims ont ensuite quitté le désert du Baloutchistan (sud-ouest), près de la frontière iranienne, où ils se reproduisent habituellement, pour s’abattre sur le Pendjab et le Sindh (sud).

- 20 % du PIB en jeu

Les criquets pèlerins avaient déjà fait de lourds dégâts dans le nord-ouest de l’Inde, voisin du Pakistan, ces derniers mois. Une année de conditions climatiques extrêmes les ont également vu dévaster une dizaine de pays d’Afrique de l’Est cette année. Au Pakistan, aucune donnée officielle ne permet de savoir combien de terres ont été touchées ni combien ils menacent la sécurité alimentaire ou même l’économie du pays, dont l’agriculture pèse 20 % du PIB.

Les autorités, qui affirment procéder à des enquêtes locales dont beaucoup sont encore en cours, ont déclaré une urgence nationale. Une «opération de combat» a été lancée pour «vaincre» les criquets, affirme Shehbaz Akhtar. «Nous pulvérisons deux fois par jour ici», acquiesce Fayyaz Azeem, juché sur un tracteur, un masque sur le visage et les mains gantées, pour épandre des pesticides, une fois à l’aube et une autre fois le soir. Mais la méthode est lente, face à des essaims pouvant parcourir 150 km quotidiennement. Les produits chimiques sont en outre si forts qu’ils rendent les céréales inconsommables ensuite.

- La menace avait été oubliée

Une catastrophe quand «nos moyens de subsistance dépendent des récoltes», déplore Muhammad Ismaeel Wattoo, un agriculteur touché par le fléau à Pipli Pahar. Dans la province du Sindh, les responsables craignent l’impact des criquets sur la production de coton, qui atteint son maximum pendant l’été. D’après la Chambre d’agriculture du Sindh, environ 40 % de toutes les cultures ont été détruites «à Karachi et dans les environs».

Zafar Hayyat, le président du Bureau des agriculteurs du Pakistan, impute la faute aux autorités. La dernière invasion de cette ampleur date d’il y a si longtemps que «le gouvernement n’était plus vigilant», regrette-t-il. Les autorités doivent en outre rester sur le qui-vive car «après la saison de reproduction, il y a un risque que les essaims reviennent en juin», avertit-il.



Photo: Les paysans tentent de lutter, vainement, contre les insectes. — ARIF ALI / AFP

20 Minutes avec AFP