Planète (Océanie) - Pourquoi la Nouvelle-Zélande veut éradiquer les hérissons de l'archipel

En Nouvelle-Zélande, un programme d'élimination du hérisson doit débuter en juillet dans l'île du Sud. Importés par les colons britanniques, ces petits mammifères sont considérés comme de redoutables prédateurs pour la faune locale.

Sale temps pour les hérissons de Nouvelle-Zélande. En déclin en Europe, ils pullulent dans l'archipel d'Océanie, mais probablement plus pour longtemps. Un programme d'éradication doit débuter en juillet dans 2.300 hectares du bassin de Mackensie, dans le centre de l’île du Sud, rapporte le portail d'informations Stuff.

L'organisation Te Manahuna Aoraki se donne un an pour venir à bout de cette espèce invasive importée par les colons britanniques au XIXe siècle, qui n'est menacée sur place par aucun prédateur. A terme, elle espère transformer 300.000 hectares de cette région en une zone sans hérissons.

- Les hérissons, des "nuisibles" en Nouvelle-Zélande

Sur l'île du Nord, le conseil municipal d’Auckland a également inscrit Erinaceus europaeus sur la liste des animaux nuisibles et destructeurs, au même titre que "les rats, les hermines, les possums [phalangers-renards, ndlr] et d'autres créatures", peut-on lire sur le site de la télévision néo-zélandaise TVNZ.

Ce qu'on reproche aux mammifères nocturnes? D'avaler quantité d'œufs d'oiseaux, de lézards ou encore de criquets endémiques. "On se rend de plus en plus compte de l'ampleur des dégâts qu'ils peuvent causer", explique au Guardian Nick Foster, doctorant à l'université d'Otago, qui mène des recherches sur les hérissons. Autre grief: ils privent de nourriture les kiwis, ces oiseaux emblématiques de la Nouvelle-Zélande qui ne volent pas et nichent au sol.

Comme les chèvres et les cochons aux Galápagos, ou comme les fourmis jaunes aux Seychelles, les hérissons vont être exterminés, les autorités compétentes panachant pièges, chasse et poison, explicite The Guardian, au grand dam de tous les amoureux des petites boules à pics.

- Une "barrière psychologique" lorsqu'il s'agit d'éradiquer les hérissons

Selon le chercheur Nick Foster, il existe "une sorte de barrière psychologique" lorsqu'il s'agit d'éradiquer les hérissons. "Ils occupent depuis longtemps une place spéciale dans le cœur des Néo-Zélandais Pākehā, le groupe ethnique descendant des immigrants et des colons européens, poursuit le quotidien britannique. Ils ont été introduits très délibérément, pour leur rappeler les jardins de chez eux."

Le pays mène une campagne ambitieuse pour éliminer l'ensemble des prédateurs invasifs d'ici à 2050. Dans le viseur également: les chats sauvages, particulièrement difficiles à traquer.



Photo: Venu d'Europe dans les cales des navires britanniques, Erinaceus europaeus fait des ravages en Nouvelle-Zélande. © Wikimédia Commons.

LÉIA SANTACROCE