Planète (Océanie) - Emblèmes de la Nouvelle-Zélande, les kiwis sont de retour au nord de l'archipel

Une ONG de la région de Northland, en Nouvelle-Zélande, a enregistré le cri caractéristique du kiwi brun sur de nombreux sites qui étaient silencieux il y a encore cinq ans.

Des cris aigus et perçants (mâles) et des croassements gutturaux (femelles) ont été entendus pendant la nuit dans les forêts du nord de la Nouvelle-Zélande, annonce l'ONG Kiwi Coast dans son rapport annuel 2021 dévoilé en août. C'était inespéré, depuis les derniers recensements sonores menés il y a cinq ans, les kiwis bruns (Apteryx mantelli, "vulnérables" selon l'UICN) sont de retour.

Jadis, ils n'avaient aucun prédateur. Au grand jeu de l'évolution, ces oiseaux aptères (qui ne peuvent pas voler) ont perdu leurs ailes, dont il ne reste que des petits moignons. Quand les premiers colons ont introduit les premiers mammifères terrestres, le carnage a commencé. Endémiques de l'archipel, ces petites boules de plumes au long bec (qui vivent la nuit, sont réparties en six espèces et figurent sur les pièces de monnaie) sont aujourd'hui menacées par rats, les chiens, les renards phalangers… Car tous dévorent leurs œufs.

Les membres de Kiwi Coast, organisation qui soutient plus de 180 groupes tribaux et communautaires du Northland œuvrant pour la protection du kiwi, se félicitent du succès des campagnes de protection consistant à contrôler, piéger et/ou tuer les espèces envahissantes.

- Dans certaines zones, le nombre de kiwis a augmenté 'de façon spectaculaire'

Grâce à leurs dispositifs de surveillance acoustique déployés en 2020 sur quelque 200.000 ha, ils ont établi que 50 % des sites qui étaient silencieux en 2016 dans le Northland ne l'étaient plus 2021. "C'est incroyable, nous sommes ravis!", a déclaré au Guardian Ngaire Sullivan, un coordinateur de Kiwi Coast.

Sans compter que les cris des kiwis se font encore entendre dans tous les sites où ils avaient pointé le bout de leur bec en 2016. Dans certains endroits, le nombre d'oiseaux marcheurs a augmenté de façon spectaculaire: à Whangārei Heads, par exemple, on en recense plus de 1.000 (contre moins de 100 il y a quelques années).

En revanche, silence entre Whangārei et Waipu depuis plus de vingt ans, sans doute à cause des mustélidés, dont les furets. "Il est à espérer qu'à terme, peut-on lire dans le rapport, le nombre croissant de projets communautaires dans cette région contribuera à la restauration du kiwi dans cette zone."



Photo: Des enregistrements sonores le prouvent: le kiwi brun (Apteryx mantelli) est revenu au nord de la Nouvelle-Zélande. © Mark Jones via Getty Images

LÉIA SANTACROCE