Planète - Malmené par les humains, le hérisson désormais «quasi-menacé» d’extinction

PAS CHOUPI • Le petit animal est passé de la catégorie «préoccupation mineure» à «quasi-menacé» d’extinction dans la Liste rouge actualisée de l’Union internationale pour la conservation de la nature

Il est poussé hors de son habitat par l’expansion urbaine et est fauché sur les routes par les automobiles… L’Erinaceus europaeus, mieux connu sous le nom de hérisson européen, a décidément la vie dure. A tel point qu’il est passé de la catégorie «préoccupation mineure» à «quasi-menacé» d’extinction dans la Liste rouge actualisée de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), publiée lundi à Cali lors de la COP 16.

Le hérisson «est très proche d’être vulnérable, et il est probable qu’il entrera dans cette catégorie la prochaine fois que nous l’évaluerons», alerte auprès de Sophie Rasmussen, chercheuse à l’unité sur la conservation de la faune sauvage de l’université d’Oxford, selon laquelle «les humains sont les pires ennemis des hérissons». Sa population a diminué dans plus de la moitié des pays où il est recensé, essentiellement au Royaume-Uni, Norvège, Suède, Danemark, Belgique, Pays-Bas, Allemagne et Autriche.

- Menacé par les voitures et les pesticides

Pour se protéger des prédateurs naturels comme les blaireaux, les renards ou les chouettes, le hérisson se met en boule, utilisant les 8.000 piquants sur son dos comme repoussoir. Mais «devant une voiture, ce n’est pas une très bonne stratégie», souffle Sophie Rasmussen dans une interview depuis Lejre, au Danemark. Les autres menaces qui planent sur l’espèce sont les pesticides utilisés par l’industrie agricole mais aussi dans les jardins privés, et le déclin des insectes qui constituent une grande partie de son alimentation.

Les hérissons vivent généralement deux ans et peuvent se reproduire dès la fin de leur première année, avec des portées de trois à cinq petits. «Cela veut dire que de nombreux hérissons ne se reproduisent qu’une, voire deux fois, s’ils sont chanceux, avant de mourir», soit juste assez «pour maintenir la population à niveau», indique l’experte.

- Vous aussi, construisez des « autoroutes à hérisson »

Sophie Rasmussen invite chacun à agir. Selon elle, la survie des hérissons «va se jouer dans les jardins des maisons» si les propriétaires construisent des «autoroutes pour hérissons», c’est-à-dire un trou dans la clôture extérieure pour leur permettre le passage la nuit. Elle incite à déposer sur leur chemin une petite réserve d’eau et de déchets alimentaires.

«La meilleure chose que vous puissiez faire est de laisser pousser votre jardin à l’état sauvage pour attirer tout ce dont un hérisson a besoin pour se nourrir: insectes, vers de terre, escargots et limaces», indique Sophie Rasmussen. «Ce n’est pas comme si le monde allait s’effondrer demain si les hérissons disparaissent», mais «pouvons-nous vraiment accepter le fait que nous causons leur extinction?»




Photo: La population d'hérissons a diminué dans plus de la moitié des pays où il est recensé, essentiellement au Royaume-Uni, Norvège, ou Suède. (illustration) - J. Stratenschulte / DPA / AFP

20 Minutes avec AFP