Planète - Les oiseaux marins victimes indirectes de la surpêche

Fous de Bassan, sternes, mouettes, macareux, manchots… Les oiseaux marins subissent de plein fouet la surpêche. Une étude internationale, publiée dans la revue de référence Science et coordonnée par Philippe Cury, chercheur à l'IRD (Institut de recherche pour le développement), révèle que quand les stocks de poissons baissent en deçà d'un tiers de leur capacité maximale, le nombre de poussins chute.

Sous le seuil critique d'un tiers de la biomasse en poissons, c'est donc tout l'équilibre de l'écosystème qui est menacé, et ce autant dans l'Arctique que dans l'Antarctique, l'Atlantique ou le Pacifique. Ces résultats sont issus de 450 années d'observation – une première en termes de temps d'étude et de quantité de données sur les relations proies-prédateurs. L'équipe de recherche a comparé l'évolution de l'abondance en poissons et du succès reproducteur chez quatorze espèces d'oiseaux côtiers, qui se nourrissent principalement de sardines, d'anchois, de harengs, de crevettes… Autant d'espèces marines victimes de surpêche.

Ainsi, moins ils ont de proies, plus le taux de reproduction des oiseaux marins décline. Ce qui ne signifie pas qu'au-dessus de ce seuil, le nombre de poussins augmente pour autant. Car d'autres facteurs limitants interviennent, comme la saturation des zones de nidification.

Utilisés pour la production de farines et d'huiles pour l'aquaculture, les petits poissons côtiers (sardines, anchois, harengs, capelins…) représentent plus de 30 % des prises mondiales aujourd'hui. Les oiseaux prédateurs entrent ainsi en compétition directe avec les pêcheurs, les uns comme les autres consommant environ 80 millions de tonnes de poissons par an.

* Photo ci-dessus: Un macareux moine mange des lançons, ou anguilles de sable-Science/AAAS

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