Planète - La louve vedette de Yellowstone abattue par des chasseurs

Le Montana a décidé, lundi 10 décembre, d'interdire la chasse au loup et la pose de pièges aux abords du parc de Yellowstone. Une décision prise après que des chasseurs ont tué pas moins de huit loups gris équipés de colliers émetteurs par des scientifiques qui les étudiaient, rapporte le New York Times.

"Nous reconnaissons que les scientifiques ont investi beaucoup d'argent et d'efforts pour mettre des colliers à ces loups, et nous voulons voir cette recherche continuer", a indiqué Bob Ream, président de la Commission de la pêche, de la vie sauvage et des parcs du Montana.

L'affaire a fait d'autant plus de bruit que la louve vedette de Yellowstone a été abattue, jeudi 6 décembre, par des chasseurs du Wyoming, alors qu'elle se trouvait en-dehors des limites du parc.

"LA LOUVE LA PLUS CÉLÈBRE DU MONDE"

Baptisée par les chercheurs du nom de code 832F, cette louve était devenue une star au sein de la meute de Lamar Canyon, chérie par les touristes depuis six ans. Sa photo est même publiée dans l'édition de novembre-décembre de la revue American Scientist.

"C'est la louve la plus célèbre du monde", estime le photographe animalier Jimmy Jones.

Au total, huit loups, équipés de colliers GPS à 4.000 dollars pièce (3.076 euros), ont été abattus ces dernières semaines autour du parc de Yelowstone, dans les Etats de l'Idaho, du Montana et du Wyoming. De quoi alarmer les scientifiques qui étudient leurs habitudes, leurs déplacements et la diffusion de leur population. Les excursions des loups en-dehors du parc les rendent vulnérables, alors que les trappeurs seront autorisés à poser leurs pièges à partir du 15 décembre.

Dans le Wyoming, la chasse au loup a été autorisée cet automne pour la première fois depuis des décennies. Dans tout le nord des Rocheuses, l'ouverture de la saison de chasse au loup a été très controversée, raconte le New York Times. Les populations de loups gris se sont nettement reconstituées depuis leur réintroduction au milieu des années 1990.

De nombreux fermiers et chasseurs estiment aujourd'hui qu'il est nécessaire d'autoriser la chasse au loup pour protéger à la fois les troupeaux et le gros gibier.

Les défenseurs de l'environnement jugent au contraire que les loups sont encore trop peu nombreux pour pouvoir être chassés – et qu'ils attirent un grand nombre de touristes dans la région.

Selon les autorités du parc, Yellowstone comptait, fin 2011, au moins 98 loups répartis dans dix meutes, plus deux loups solitaires.

Un débat qui n'est pas sans rappeler les polémiques françaises autour de la protection de l'animal, dont la population ne cesse de s'étendre.

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Grégoire Allix