Planète - La chronique de Camille: les chats, menaces pour la biodiversité

Les chats constituent une menace avérée pour la biodiversité. Dans le monde, certains pays ont mis en place des mesures pour juguler leur prédation. Mais il restera encore à contrôler la première menace contre la biodiversité: l'humain.

Certes ils sont mignons, mais il ne faut pas oublier que nos chats sont des prédateurs, et sont à l'origine de nombreux dégâts dans la biodiversité.

- 75 millions d'oiseaux tués chaque année en France par les chats

En France par exemple, 75 millions d'oiseaux sont tués par des chats chaque année, d'après la Ligue de Protection des Oiseaux. Hors de nos frontières, les chats peuvent même représenter une vraie menace pour la biodiversité. Aux Etats-Unis par exemple, les chats domestiques en liberté tueraient chaque année 1,3 à 4 milliards d'oiseaux et 6,3 à 22,3 milliards de mammifères, d'après une estimation dans une revue de la littérature publiée dans Nature en 2013. "Les chats sans propriétaires, par opposition aux animaux domestiques, sont à l'origine de la majorité de cette mortalité", ajoutent les auteurs, pour qui les chats "constituent probablement la plus grande source de mortalité anthropique pour les oiseaux et les mammifères des États-Unis".

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- Le cas préoccupant des îles

Mais le problème est surtout important sur les îles, comme nos départements d’outre-mer, l'Australie ou la Nouvelle-Zélande, où ils ont été introduits par l'humain comme animaux domestiques. "Le premier problème, c’est le nombre de chats. Et l’autre problème, c’est que les chats n’ont pas de prédateurs naturels dans ces îles", explique Elsa Bonnaud, maître de conférence en écologie à Paris-Saclay. Lorsque les chats ont débarqué là-bas, ils se sont donc attaqués à des espèces locales qui n’ont jamais eu à coexister avec eux, et qui n'ont donc pas pu s'adapter pour survivre au fil des générations. Par exemple, certains oiseaux y nichent au sol, comme les pétrels, ce qui en font des proies faciles pour nos amis velus.

- En Australie, la guerre est déclarée contre les chats

En Australie, les chats tuent chaque année 1,7 milliard d'animaux locaux. Ils ont également joué un rôle majeur dans la plupart des 34 extinctions de mammifères recensées, et en menacent au moins 120 autres. Heureusement, des réserves ont permis de sauver une quarantaine d'espèces. Depuis 2014-2015, l'Australie a donc déclaré la guerre aux chats, que ce soient les chats domestiques, très nombreux à tuer dans les villes, ou les chats harets, c'est-à-dire retournés à l'état sauvage, qui tuent dans le bush australien. Saucisses empoisonnées, stérilisation, couvre-feu, beaucoup de solutions sont envisagées. "Idéalement dans les îles habitées, il faudrait rendre la stérilisation obligatoire pour les chats domestiques et d’au moins mettre les chats errants dans des refuges", avance Elsa Bonnaud.

- L'humain, première menace de la biodiversité

Mais avant d'en arriver là, n'est-on pas un peu hypocrites? Car le premier ennemi de la biodiversité, ce n'est pas le chat… Mais nous, les humains. Nous exterminons d'ailleurs les espèces à une telle vitesse, que la biodiversité mettra au minimum 3 à 10 millions d'années à s'en remettre, estiment une étude de 2018, confirmée par une autre de 2019. Selon les auteurs de l'étude, si les mesures de conservation ne sont pas améliorées immédiatement, une grande partie des espèces de mammifères disparaîtra dans les 50 prochaines années.



Photo: Camille Gaubert (La chronique de Camille)

Par Camille Gaubert