Planète - L'Indonésie crée un grand sanctuaire pour la raie manta

Jakarta - L'Indonésie a officiellement créé vendredi le plus vaste sanctuaire du monde pour la raie manta, une réserve destinée à protéger ce fascinant mais fragile animal, victime de la surpêche, et promouvoir l'éco-tourisme dans l'archipel.

La nouvelle législation assure une protection de la créature dans toutes les eaux côtières de l'Indonésie, le plus grand pays d'Asie du Sud-Est, autrefois paradis des pêcheurs de raies et de requins.

Le sanctuaire couvre près de 6 millions de mètres carrés autour du littoral indonésien composé de plus de 17.000 îles.

L'ONG de défense des animaux Conservation International a salué une décision «audacieuse».

Un récent rapport a montré qu'un seul spécimen de raie manta génère un million de dollars de revenus du tourisme de sa naissance à sa mort, alors qu'une raie tuée pour sa chair ne rapporte que de 40 à 500 dollars, rappelle l'organisation.

De nombreux touristes étrangers affluent chaque année en Indonésie pour pratiquer la plongée sous-marine dans des eaux à la biodiversité parmi les plus riches au monde.

«L'Indonésie aujourd'hui est la deuxième destination touristique au monde pour la raie manta avec un chiffre d'affaires estimé à 15 millions de dollars», selon Agus Dermawan, un haut responsable du ministère des Affaires maritimes et de la pêche.

Pourvues d'immenses nageoires en forme d'aile, les raies manta peuvent atteindre 7,5 mètres d'envergure.

Leur population locale décline vertigineusement à cause de la consommation des Chinois qui utilisent notamment leurs branchies dans la médecine traditionnelle.

L'Indonésie rejoint d'autres pays comme l'Equateur, les Philippines, la Nouvelle-Zélande et le Mexique qui ont déjà pris des mesures de conservation semblables.

Les deux espèces de raie manta (manta alfredi et manta birostris), dont les populations déclinent, sont inscrites sur la liste rouge des espèces vulnérables établie par l'UICN, l'Union internationale pour la conservation de la nature.

* Photo: Des raies manta au large de Bora-Bora. VALERIE MACON AFP

© 2014 AFP