Planète - Indonèsie: un drone au service de la lutte contre la déforestation

Un drone pas comme les autres pourraient prochainement servir pour la protection des forêts et lutter contre la déforestation. Cet avion mis au point par des scientifiques écologistes et contrôlé à distance permettait de survoler les arbres et de garder un oeil sur la forêt.

Lian Pin Koh, un écologiste à l'ETH de Zürich, et Serge Wich, un biologiste à l'Université de Zurich ont mis au point un drone muni de caméras, de capteurs et d’un GPS pour protéger les forêts de la déforestation, pour cartographier ce grignotage forestier et pour recenser les espèces menacées dans le nord de Sumatra, en Indonésie.

"L'objectif principal de ce projet est de développer à faible coût un Unmanned Aerial Vehicles (UAV) que chaque biologiste de la conservation dans les tropiques peuvent utiliser pour l'arpentage des forêts et la biodiversité", a expliqué Lian Pin Koh.

"Les drones sont déjà utilisés à de nombreuses fins, y compris l'armée, l'agriculture, et même à Hollywood pour le tournage. Mais ils ne sont pas encore couramment utilisés à des fins de conservation", a-t-il indiqué.

Selon lui, c'est le coût de ces appareils, situé entre 7.400 et 37.200 euros qui serait la principale raison de cette sous-utilisation. Pourtant, le premier drone transportable dans un sac à dos de Lian Pin Koh aurait coûté à peine 1.400 euros. De plus, l’appareil est complètement autonome.

"Avoir des images de résolution beaucoup plus élevée que de celles de satellites est essentiel pour un tel travail et ceci offre une alternative viable dans des endroits où les coûts de vols en hélicoptère ou en avion sont trop élevés", a expliqué Stuart Pimm, un écologiste qui dirige la conservation des espèces Saving Species.

Koh et Wich ont déjà utilisé le drone dans Aras Napal, à proximité de la zone de conservation Leuser Gunung à Sumatra. Au cours de leurs quatre journées d'essais, le drone a réalisé 30 missions sans connaitre un seul accident.

"Le drone a pris des photos des zones où l'exploitation forestière a eu lieu, et les zones où l'huile de palme est plantée juste à côté d'une rivière, ce qui est très dommageable pour l'écosystème du fleuve", a expliqué Lian Pin Koh cité par le site Mongabay.