Planète - Inde: des victimes de la catastrophe de Bhopal en grève de la faim

Des victimes de la catastrophe de l'usine de Bhopal (nord) en Inde, d'où s'était échappé un nuage de gaz toxique en 1984, ont entamé une grève de la faim lundi pour obtenir une meilleure indemnisation, près de trente ans après la tragédie.

Une centaine de femmes et d'enfants, brandissant des panneaux «justice pour Bhopal», se sont rassemblés pour manifester leur colère à New Delhi.

L'un des animateurs du mouvement, Satinath Sarangi, a déclaré que plusieurs d'entre eux allaient jeûner indéfiniment dans l'espoir d'attirer l'attention du Premier ministre, Narendra Modi, sur le calvaire vécu par les victimes et leurs descendants depuis 1984.

«Nous sommes venus ici avec l'espoir que le gouvernement conduit par M. Modi va corriger les erreurs du précédent gouvernement et s'assurer que les victimes du gaz obtiendront une meilleure indemnisation», a-t-il dit à la foule.

Sarangi a aussi mis en garde le gouvernement, élu en mai sur la promesse d'une relance de l'économie, contre toute tentation de négliger les atteintes à l'environnement dans l'espoir d'attirer les investissements étrangers.

La fuite de gaz dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984 a fait entre 8.000 et 10.000 morts au cours des trois premiers jours mais des centaines de milliers de personnes ont été affectées par la suite, selon le Conseil indien sur la recherche médicale (ICMR), un organisme gouvernemental.

Quelque 40 tonnes de gaz toxique se sont échappées de l'usine du groupe Union Carbide.

«Je me souviens de gens fuyant de chez eux pour essayer d'échapper au gaz, des enfants morts dans les rues», se rappelle Premlata Chaudhary, 67 ans, qui vit dans un village situé à moins d'un km de l'usine.

«Je me rappelle me couvrant le visage et celui de mes enfants avant de les prendre avec moi et de courir», ajoute cette mère de famille qui a perdu l'un de ses six enfants dans la catastrophe.
Chaudhary, qui souffre de problèmes respiratoires et de l'estomac, a obtenu une indemnisation de 25.000 roupies (406 dollars), 15 ans après l'accident.

Les manifestants ont demandé à Modi d'accélérer le processus judiciaire pour améliorer cette indemnisation.

Le gouvernement a introduit une requête en 2012 auprès de la Cour suprême pour obtenir une meilleure indemnisation d'Union Carbide, repris par Dow Chemical après la tragédie. L'accord signé par le gouvernement en 1989 s'est conclu par le versement de 470 millions de dollars d'indemnisation, en échange de l'abandon de poursuites pénales.

* Photo: Des victimes de la catastrophe de l'usine de Bhopal (nord) en Inde, d'où s'était échappé un nuage de gaz toxique en 1984, manifestent le 10 novembre 2014 à New Delhi - Sajjad Hussain AFP