Planète (Europe) - Une orchidée fantôme, l’une des plantes les plus rares au monde, découverte au Royaume-Uni

Une orchidée fantôme a été retrouvée en Angleterre au cours du mois d’août. Cette plante, extrêmement rare, tient son nom de sa teinte blanche éclatante, quasi surnaturelle.

Elle n’avait pas été vue au Royaume-Uni depuis 2009. Un échantillon d’orchidée fantôme, le "Saint Graal" des amoureux des plantes, vient d’être découvert. Son emplacement est aujourd’hui gardé secret pour éviter que des braconniers ne s’en emparent, rapporte The Guardian.

- L’orchidée fantôme, le "Saint Graal des botanistes britanniques"

Considérée comme l’une des plantes les plus rares au monde, une orchidée fantôme a été découverte au mois d’août par le britannique Richard Bate, chirurgien-dentiste, amateur d’orchidées et membre de la Botanical Society of Britain and Ireland.

Une consécration pour cet amoureux des plantes qui a passé 30 ans à fouiller les forêts sombres et profondes d’Angleterre avec l’espoir fou de tomber sur un spécimen d'orchidée fantôme. Car en apercevoir une, rien qu'une fois dans sa vie, est une chance incroyable.

"1001 orchidées"
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Orchidées à foison au Jardin des Plantes de Paris
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"L’orchidée fantôme est depuis longtemps le Saint Graal des botanistes britanniques. Il y a eu une brève vague de relevés dans les années 1960 et 1970, et j’ai eu la chance de voir un spécimen au milieu des années 1980" explique dans les colonnes de The Guardian le professeur Ian Denholm, expert national d’orchidées à la Botanical Society of Britain and Ireland. "Depuis lors, je pense que seulement six personnes l’ont observée sciemment dans la nature en Grande-Bretagne. C’est une merveilleuse nouvelle qu’elle soit réapparue et espérons qu’elle le fera à nouveau".

"Il s’agit d’une découverte exceptionnelle de Richard et d’une récompense appropriée pour ses années de recherche minutieuse", estime quant à lui le Dr Kevin Walker, responsable scientifique de la Botanical Society of Britain and Ireland. "Quiconque a essayé et échoué de découvrir cette plante énigmatique sait à quel point il faut être habile et chanceux pour la trouver. Elles sont incroyablement difficiles à repérer parmi la litière de feuilles et ne persistent souvent que quelques heures ou quelques jours, étant avidement prédatées par toutes sortes de créatures allant des limaces aux cerfs."

Des scientifiques travaillent désormais à protéger le spécimen retrouvé de ses prédateurs, précise The Guardian. Son emplacement précis est lui aussi gardé secret afin de le prémunir des braconniers ou tout simplement des curieux qui, en voulant l’observer, pourraient le piétiner et abimer ses racines.

- Une orchidée qui se cache souvent dans les sols des forêts

L’orchidée fantôme tient son nom de sa teinte blanche éclatante, quasi surnaturelle. Celle-ci n’a ni feuille, ni chlorophylle, précise The Guardian, et ne peut donc pas faire de photosynthèse. Pour survivre, elle se nourrit essentiellement des nutriments issus de champignons souterrains et, n’ayant pas besoin de la lumière du soleil, se développe généralement dans le sol. Celle-ci se s’élève que pour fleurir, mais seulement si des conditions optimales sont réunies. C’est pourquoi il est si rare d’en voir une.

En Angleterre, l’orchidée fantôme a été aperçue pour la première fois en 1854, dans le comté de Herefordshire. Elle sera à nouveau repérée dans le pays quelques dizaines de fois au cours des 170 années qui suivront. Au Royaume-Uni, celle-ci se développe généralement dans des forêts sombres de hêtres ou de chênes mais elle a déjà été aperçue sous des pins ailleurs en Europe.

"Savoir que l’orchidée fantôme est toujours là et n’a pas disparu en Grande-Bretagne me donne beaucoup d’espoir pour l’avenir de cette espèce" vient conclure l’amoureux des plantes Richard Bate. "Cette découverte nous rappelle que même dans les bois les plus sombres, il y a toujours de l’espoir".





Photo: Une orchidée fantôme, l’une des plantes les plus rares au monde, découverte au Royaume-Uni

Pour voir le diaporama ci-dessus: https://www.geo.fr/environnement/une-orchidee-fantome-une-des-plantes-les-plus-rares-au-monde-decouverte-au-royaume-uni-saint-graal-221904

MYLÈNE WASCOWISKI