Planète (Europe) - "Toxic Tour": en Allemagne, la mine de charbon qui ne cesse de s'étendre et d'engloutir des villages

Depuis le 16 mars, ARTE propose la série documentaire Toxic Tour réalisée par la journaliste Anne-Lise Carlo qui s'attarde sur six lieux ayant connu un désastre écologique. Parmi eux, une mine de charbon à ciel ouvert en Allemagne qui ne cesse de s'étendre et a déjà détruit 90% de la forêt voisine.

Plus aucune trace de végétation, ni du moindre village. Les teintes brunes du sol brut s'étendent à perte de vue, sur des dizaines de kilomètres carrés où d'imposantes machines s'affairent à creuser les profondeurs. Difficile d'imaginer qu'il y a une quarantaine d'années, ce sont les champs agricoles et une forêt qui dominaient cette région allemande.

Depuis le 16 mars, la chaîne ARTE propose la série documentaire Toxic Tour réalisée par la journaliste Anne-Lise Carlo. En six épisodes de sept minutes, elle s'attarde sur six lieux d'Europe qui partage un triste point commun: ils ont tous été victimes d'une catastrophe environnementale dont les conséquences sont encore visibles.

"La pollution est généralement invisible et impalpable, elle se niche dans l’air que nous respirons, ou dans les micro-organismes des sols", explique la réalisatrice Anne-Lise Carlo dans un communiqué. "J’ai cherché au contraire des lieux où elle est visible à l’œil nu, et confère aux paysages un caractère si photogénique que l'on peut croire à des beautés naturelles."

- Une mine à ciel ouvert qui ne cesse de s'étendre

La commune de Jüchen située en Rhénanie à l'ouest de l'Allemagne est l'un d'eux. Au sud de la localité, se trouve une gigantesque mine de charbon à ciel ouvert qui, au cours des dernières décennies, n'a cessé de s'étendre. Opérée par la firme RWE, elle a d'abord exploité une surface de quelque 60 km2, Garzweiler I, avant de se tourner vers une autre de 40 km2, Garzweiler II.

Pour permettre cette extension, rien n'a été épargné. Des villages entiers ont été vidés de ses habitants et détruits. Et les opérations continuent à ce jour. C'est ainsi le même sort qui attend le petit village de Manheim. Pour sa série, Anne-Lise Carlo a rencontré le photographe allemand Tom Hegen qui est parti documenter la situation.

"La mine plonge jusqu'à 200 mètres de profondeur dans le sol, creusé par des excavatrices géantes", explique-t-il. A Garzweiler 2, ce sont ainsi jusqu'à 35 millions de tonnes de charbon, plus exactement de lignite, qui sont extraites du sol chaque année. Charbon qui est ensuite brûlé dans des centrales thermiques voisines pour fournir de l'électricité à la région.

Ces 15 dernières d'années, l'agrandissement de cette "mine affamée" a été à l'origine de l'expropriation de 50.000 habitants. Mais les villages et leurs résidents ne sont pas les seules victimes. La forêt de Hambach située à côté a perdu 90% de sa surface en 40 ans. Et des activistes se mobilisent désormais pour tenter de sauver ce qu'il en reste.

En juin 2019, ils étaient plus d'un millier à descendre dans ce trou béant et à bloquer l'acheminement de charbon pour dénoncer la situation, selon le quotidien Reporterre. De même, une manifestation a été organisée en octobre dernier pour empêcher la destruction du village de Lützerath dont les excavatrices n'étaient plus qu'à 200 mètres.

L'Allemagne a voté sa sortie du charbon pour 2038 mais la date semble bien tardive pour les opposants à cette exploitation dont l'impact ne se résume pas à la destruction de l'environnement local. La Rhénanie compte trois mines de charbon qui font de cette région le plus grand émetteur de CO2 en Europe.

- Mettre en évidence le désastre "écologique et émotionnel"

Outre cette mine allemande, la série Toxic Tour se penche sur cinq autres lieux dont un village englouti sous un lac empoisonné en Roumanie, la zone d'exclusion de la centrale de Tchernobyl en Ukraine ou encore la plage de Rosignano en Toscane. De la même façon, chaque épisode est porté par le récit d’un personnage ayant un lien fort avec le lieu.

"Je ne voulais pas d’un discours explicatif ou scientifique, je préférais que l’histoire de ces sites soit racontée par ceux qui y avaient passé leur enfance, par exemple, afin de mettre en évidence le désastre écologique, mais aussi émotionnel lié à ces destructions", a précisé la réalisatrice.

>> Les six épisodes (7 minutes) de la série documentaire Toxic Tour, réalisée par Anne-Lise Carlo et dont GEO est partenaire, sont disponibles à partir du 16 mars 2022 sur arte.tv et Youtube.




Photo ajoutée par Akar Qacentina pour illustration: La mine de charbon de Garzweiler en Allemagne.

Emeline Férard