Planète (Europe/Ecosse) - Edimbourg veut devenir un sanctuaire pour les martinets noirs en déclin

Des défenseurs de l'environnement ont lancé une campagne pour changer Edimbourg en un sanctuaire pour martinets noirs. Les habitants de la capitale écossaise sont appelés à installer des nichoirs pour aider les oiseaux menacés à se reproduire.

Reconnaissable à son plumage noir et ses ailes fines en forme d’arbalète, le martinet noir est un voltigeur hors pair. Il passe la majeure partie de sa vie en vol et ne se pose que pour nicher et couver ses œufs. C'est donc dans les airs qu'il dort, mange et même s'accouple. Une particularité qui lui vaut le record de l'oiseau ayant le plus long vol ininterrompu.

Souvent confondu avec l'hirondelle, Apus apus est un résident de nos territoires. Mais il ne s'y rencontre pas toute l'année. C'est au début du printemps que cette espèce migratrice fait son retour en Europe après avoir passé l'hiver au dessus de l'Afrique. Il y séjourne quelques mois avant de reprendre sa route dès la fin de l'été.

Malgré ce passage "express" sur nos territoires, l'espèce n'y est pas préservée des menaces. Selon le réseau Viginature, la population de martinet noir a chuté de 40% au cours des dix dernières années à l'échelle globale. Un déclin jugé "modéré" à court terme mais qui inquiète les spécialistes et les écologistes.

C'est pour venir en aide à l'espèce qu'une organisation britannique, la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), a démarré un vaste projet à Edimbourg. Objectif: changer la capitale écossaise en un sanctuaire pour martinets noirs.

- Des difficultés à nicher

Selon la RSPB, les effectifs de l'espèce ont chuté de plus de 50% au Royaume-Uni entre 1995 et 2016, passant d'une moyenne de 125.500 à 59.600 individus arrivant durant le printemps. Dans ce pays comme dans le reste de l'Europe, les dangers qui pèsent sur le martinet noir ne sont pas inconnues.

A l'instar de nombreux oiseaux communs, l'oiseau qui est 100% insectivore, souffre de la raréfaction des insectes. Mais il rencontre aussi des difficultés à se loger. Essentiellement urbain, il ne niche que très rarement dans les arbres et préfère s'établir dans des constructions artificielles telles que les cavités laissées sous des toits ou dans les murs.

Le problème est que ces espaces se font de plus en plus rares dans nos villes avec la rénovation des bâtiments. A travers son projet, la RSPB Ecosse appelle ainsi les habitants d'Edimbourg à installer des nichoirs pour offrir des refuges aux martinets et favoriser leur reproduction.

"Les études ont montré qu'un facteur important de leur déclin était la destruction de leurs maisons par les propriétaires qui refont leurs toitures", a confirmé à la BBC Katie O'Neill, à la tête du Edinburgh Swift City Project. "Les martinets reviennent à Edimbourg en mai donc nous avons besoin d'autant de nichoirs que les gens peuvent fabriquer et installer".

L'écologiste de la RSPB a même réalisé un tutoriel vidéo pour expliquer comment fabriquer un abri pour les oiseaux. Des installations sont actuellement créées sur des pistes cyclables afin de sensibiliser à la protection des oiseaux et une immense fresque murale dépeignant la longue route migratoire de l'espèce entre l'Afrique et l'Europe doit être réalisée.

- Une carte pour signaler leur présence

L'organisation a également appelé les résidents à être vigilants et signaler une fois la période venue toute présence de martinets dans la ville. Les volatiles ont en effet pour habitude de revenir dans le même nid d'année en année, généralement à proximité de là où ils sont nés.

La RSPB a déjà commencé à rassembler toutes les données collectées les années précédentes et créé une carte répertoriant toutes les observations. "Identifier les nids actuels et récemment occupés va nous aider à protéger leurs habitats et identifier les endroits prioritaires pour de nouveaux nichoirs", précise-t-elle sur son site.

Ce n'est pas la première fois que le martinet noir revient sur le devant de la scène au Royaume-Uni. En juin 2020, le concours Bird Photographer of the Year a attribué son prix de la série documentaire dédiée à la conservation au photographe Nick Upton pour ses photos exposant l'espèce et les efforts mis en oeuvre pour la protéger.



Photo: Le martinet noir est un champion du vol qui ne se pose que rarement, pour nicher et couver ses oeufs. © Pau Artigas/CC BY-SA 2.0

Par Emeline Férard