Planète (Europe) - Deux tiers des insectes volants ont disparu: le résultat glaçant d'une étude de science participative au Royaume-Uni

Le nombre d'insectes collés aux plaques d'immatriculation des véhicules au Royaume-Uni a chuté de 64 % entre 2004 et 2022, selon les conclusions d'un programme de science participative. Un résultat inquiétant pour les écosystèmes - et pour l'humain.

"Buggs matter" (les insectes comptent). Ainsi s'intitule un important programme de science participative, mené chaque été outre-Manche. Le principe est simple: il s'agit, après un long trajet en voiture (sans pluie), de compter le nombre d'insectes volants écrabouillés sur la plaque d'immatriculation à l'avant du véhicule, et de l'indiquer sur une application transmettant les données aux chercheurs.

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Avec près de 7.000 volontaires inscrits pour quelque 4.140 trajets analysés, les résultats pour l'année 2022 - annoncés par les organisateurs (Kent Wildlife Trust et Buglife) et relayés par le Guardian - font froid dans le dos: -64 % d'abondance en insectes volants entre 2004 et 2022 en moyenne pour l'Angleterre, l'Irlande du Nord, le Pays de Galles et l'Ecosse. Seule cette dernière a vu un déclin moins marqué cette année par rapport à 2021 (-40,3 % contre -48,5 % l'année précédente).

Les chercheurs appellent les britanniques à rejoindre massivement le programme de science participative l'année prochaine, afin de déterminer si ces résultats sont le fait de véritables tendances à long terme, ou s'ils reflètent en partie l'impact des températures extrêmes connues par le Royaume-Uni en 2022.

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- Un message pour les négociateurs à la COP15 Biodiversité

Quoi qu'il en soit, les conclusions récentes de Bugs matter sont malheureusement cohérentes avec d'autres études scientifiques, qui montrent elles-aussi des déclins majeurs de l'abondance des insectes volants en Europe occidentale au cours de ce siècle. Or, la disparition de ces petites bêtes met en péril à la fois les réseaux trophiques (chaînes alimentaires interconnectées), ainsi que la reproduction des plantes sauvages et cultivées par les pollinisateurs. Autrement dit, l'ensemble de la vie sur Terre!

"Il est urgent d'agir pour remédier à la perte de la diversité et de l'abondance des insectes", alerte Andrew Whitehouse, porte-parole de Buglife. "Nous attendons de nos dirigeants à la Cop15 qu'ils prennent des mesures décisives pour restaurer la nature à grande échelle - tant pour la faune que pour la santé et le bien-être des générations futures." Reste à savoir si leur message sera entendu...




Photo: Coccinelles, mouches, abeilles sauvages... Les insectes volants sont en déclin. Image d'illustration © Manuel Bartsch /Unsplash

Pour accéder et lire les articles cités en annexe: https://www.geo.fr/environnement/deux-tiers-des-insectes-volants-ont-disparu-le-resultat-glacant-dune-etude-de-science-participative-au-royaume-uni-212934

NASTASIA MICHAELS