Planète (Europe) - Climat: En Suisse, les glaciers fondent de plus en plus vite

ENVIRONNEMENT: Les glaciers suisses ont perdu 10 % de leur volume au cours des deux dernières années, selon une étude publiée jeudi

Le peu de neige en hiver et des températures très élevées en été ont coûté 10 % de leur volume à ces chefs-d’œuvre de la nature entre 2022 et 2023, constate ce jeudi le groupe d’experts chargés d’étudier la cryosphère au sein de l’Académie suisse des sciences naturelles. Leur conclusion sur ces «chefs-d’œuvre» est donc sans appel: Les glaciers suisses fondent de plus en plus vite.

Après avoir perdu 6 % de volume en 2022, année record, ils ont encore fondu de 4 % cette année. C’est le deuxième recul le plus important depuis le début des mesures, et autant que sur la période 1960 - 1990.

- La Suisse sans glaciers, c’est «possible»

«C’est une combinaison de la très mauvaise succession d’extrêmes météorologiques et du changement climatique» qui rend ces extrêmes plus probables, explique Matthias Huss, qui dirige le réseau des relevés glaciologiques suisse (Glamos), à l’AFP. «Si nous continuons au rythme que nous avons connu ces dernières années - tout va encore plus vite –, chaque année sera une mauvaise année», souligne-t-il.

«Et nous avons vu des changements dans le climat tellement forts ces dernières années, qu’il est tout à fait possible de s’imaginer ce pays sans glaciers», reconnaît le scientifique. Cela signifie «que tous les petits glaciers auront disparu et que les grands glaciers seront beaucoup plus petits, mais il y aura quand même un peu de glace dans les régions les plus élevées des Alpes et quelques glaciers que nous pouvons montrer à nos petits-enfants», veut espérer l’expert. Il souligne d’ailleurs qu’une action décisive de «stabilisation du climat», en ramenant les émissions de CO2 à zéro aussi vite que possible, pourrait permettre de conserver «un tiers de la glace formée en Suisse».

- Château d’eau

Ces dernières années, la fonte a touché tout le pays alpin, considéré comme le château d’eau de l’Europe grâce à ses 1.400 glaciers, qui alimentent d’innombrables lacs, rivières et ruisseaux. En 2023, dans le sud du Valais et en Engadine, une fonte de la glace de plusieurs mètres a été mesurée à plus de 3.200 mètres, alors que les glaciers étaient encore en équilibre à cette altitude il y a quelques années.

Au-dessus de 1.000 mètres d’altitude, durant la première moitié de février, les hauteurs de neige mesurées étaient généralement un peu plus élevées que lors des hivers peu enneigés de 1964, 1990 ou 2007. Mais la fonte a atteint de nouveaux records au cours de la deuxième quinzaine de février, et les hauteurs de neige n’atteignaient qu’environ 30 % de la moyenne pluriannuelle.

- Une menace majeure

Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec), la fonte des glaces et neiges est l’une des 10 menaces majeures causées par le réchauffement climatique.

Selon une autre étude publiée en janvier dans la revue Science, la moitié des glaciers sur Terre sont condamnés à disparaître d’ici la fin du siècle si la hausse des températures est limitée à 1,5 °C par rapport à la période préindustrielle, soit l’objectif le plus ambitieux de l’accord de Paris sur le climat.





Photo: Des morceaux de glace flottent dans un lac devant le glacier du Rhône près de Goms, en Suisse — Matthias Schrader

20 Minutes avec AFP