Planète - Etats-Unis: La plus grande forêt privée de séquoias géants bientôt protégée en Californie?

Aux Etats-Unis, une organisation californienne a lancé une campagne de financement participatif dans le but de racheter la forêt d'Alder Creek Grove qui constitue la plus grande plantation privée de séquoias géants. Pour y parvenir, elle doit réunir 15 millions de dollars d'ici la fin de l'année.

Se balader dans une forêt peuplée de séquoias géants est une expérience extraordinaire. Elle vous donne l'impression d'avoir soudainement rapetissé, jusqu'à atteindre la taille d'une fourmi. Et pour cause, grâce à leurs mensurations hors normes, les Sequoiadendron giganteum, de leur nom scientifique, décroche le record des arbres les plus volumineux au monde. Mais là n'est pas leur seul particularité.

Ces séquoias affichent aussi une longévité exceptionnelle, pouvant aller jusqu'à 3.000 ans. Cette faculté, ils la doivent à leur grande résistance mais aussi à leur mode de reproduction fascinant qui passe notamment par les feux de forêt. Endémiques de la Sierra Nevada en Californie, ces arbres ne se retrouvent qu'à des endroits très particuliers dont le célèbre parc national de Sequoia.

Il existe néanmoins un autre lieu plus méconnu où ces végétaux prospèrent, l'Alder Creek Grove. Cette forêt étendue sur 530 hectares constitue la plus grande plantation privée de séquoias géants. Une plantation qu'une organisation de conservation basée en Californie, Save the Redwoods League, s'est mise en tête de racheter pour la modique somme de 15 millions de dollars, environ 13,5 millions d'euros.

- 480 arbres géants dont le 5e plus gros au monde

"C'est un endroit grandiose", a justifié Jessica Inwood, responsable du programme des parcs pour Save the Redwoods League interrogée par Atlas Obscura. "C'est la dernière et plus grande plantation de séquoias géants détenue par un propriétaire privé". L'Alder Creek Grove appartient à la famille Rouch depuis 1946 et abrite quelque 480 arbres géants, parmi lesquels figure le Stagg Tree.


Avec une hauteur estimée à 74 mètres pour une circonférence de 33 mètres, il est considéré à ce jour comme le cinquième plus gros arbre au monde. Malheureusement, la plantation étant privée, il n'est pas aussi bien protégé que la plupart de ces congénères situés à proximité dans le parc national de Sequoia et dans la forêt nationale du même nom.

Selon le Los Angeles Times, les Rouch n'ont pas acheté Alder Creek Grove par amour des séquoias géants. “Ils étaient dans l'exploitation forestière et ils avaient besoin d'arbres", a expliqué au journal américain, Mike Rouch, fils du propriétaire aujourd'hui décédé. A l'époque, la forêt s'étendait sur plus de 250 hectares avant qu'une partie ne soit abattue pour alimenter la scierie familiale.

Dans les années 1950, les Rouch ont déforesté une colline pour créer une petite piste de ski sur leur domaine. Avant de subdiviser une autre partie de leur propriété pour installer et vendre des chalets à proximité des séquoias géants à d'éventuels acheteurs. Malgré ces initiatives, la majorité d'Alder Creek Grove est restée préservée au fil des décennies.

Aujourd'hui, l'exploitation forestière n'est toutefois plus la seule menace à laquelle la forêt est exposée. Ces dernières années, les feux de forêt favorisés par la sécheresse et le changement climatique, sont devenus plus fréquents et surtout plus intenses. A tel point que les incendies ont réussi à tuer certains séquoias qui y sont normalement très résistants.

- Racheter la plantation pour la protéger

C'est pour protéger ces arbres hors du commun des menaces que Save the Redwoods League a décidé de racheter la plantation. Cela faisait plus d'une décennie que l'organisation était en discussion avec la famille Rouch. Mais ce n'est que récemment que les deux sont parvenus à un accord pour un achat à 15,25 millions de dollars, près de 14 millions d'euros.

Grâce à une poignée de grands donateurs, Save the Redwoods League a déjà collecté quelque 7 millions de dollars. Elle a maintenant lancé une campagne de financement participatif pour tenter de réunir le reste avant la date fatidique du 31 décembre.

“Alder Creek est le plus important projet de conservation de séquoias géants de notre histoire", a commenté dans un communiqué Sam Hodder, président de l'ONG. S'ils parviennent à réunir les fonds nécessaires, Save the Redwoods League entend détenir et gérer la propriété durant cinq à dix ans afin de développer des programmes de restauration, de protection et ouvrir l'accès au public.

"En protégeant cette propriété, non seulement, nous sauvegarderons la richesse biologique et la résistance écologique d'une forêt unique sur Terre... Nous créerons aussi l'opportunité pour cette extraordinaire forêt d'inspirer le public", a expliqué Becky Bremser, directrice de la protection des terres de la Redwoods League.

En plus des végétaux géants qu'elle abrite, Alder Creek Grove se distingue en effet par sa diversité. Contrairement à d'autres forêts, telles que la Mariposa Grove dans le parc national de Yosemite, elle abriterait des arbres de taille et d'âge très différents, ainsi que d'autres espèces, des sapins rouges, des pins ponderosa ou encore des pins à sucre.

Préserver cette plantation serait donc une opportunité d'autant plus importante pour la conservation des séquoias géants. A terme, l'organisation prévoit de transférer la propriété au Service des forêts des Etats-Unis afin qu'Alder Creek Grove soit inclus dans le Giant Sequoia National Monument et bénéficie de la protection et la gestion associées.


Photo: L'Alder Creek Grove est la plus grande plantation privée de séquoias géants. © Max Forster, Save the Redwoods League

Voir l'article avec vidéo...: https://www.geo.fr/environnement/la-plus-grande-foret-privee-de-sequoias-geants-bientot-protegee-en-californie-197698

Par Emeline Férard