Planète (Etats-Unis/Amérique du Nord) - Des milliers de bouteilles à la mer: une entreprise recycle le verre en sable pour lutter contre l'érosion côtière

À la Nouvelle-Orléans, l'entreprise de recyclage Glass Half Full fait retourner le verre à son état d'origine: le sable, utilisé dans la lutte contre l'érosion côtière (CNN).

Dire que les États-Unis sont à la traîne sur le recyclage est un euphémisme. D'après les dernières données analysées par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), sur les quelque 292,4 millions de tonnes de déchets solides domestiques produits en 2018 dans le pays, moins d'un tiers ont été recyclés ou compostés, la moitié ayant fini dans des décharges, et le reste, incinéré.

Le verre est souvent cité en exemple des matériaux "circulaires", c'est-à-dire évitant de générer des déchets à court et moyen termes. Pourtant, seul un quart du verre aux États-Unis est recyclé (EPA). Premier État consommateur de vin, la Californie vient de rendre obligatoire la collecte et le recyclage des bouteilles de vins et de spiritueux (Vitisphere, janvier 2024), montrant la voie au reste du pays.

Mais sur la côte est en revanche, des progrès restent à accomplir. Devant une montagne de verre, Franziska Trautmann explique que son entreprise Glass Half Full ("verre à moitié plein" en anglais) "est née, comme toutes les bonnes idées, autour d'une bouteille de vin" (CNN, 23 mai 2024)…

"Nous avons réalisé que comme n'importe quelle bouteille en verre dans l'État de Louisiane, celle-ci finirait dans une décharge, faute de système de recyclage du verre adapté."

- 2,7 millions de kg de verre

L'entreprise basée à la Nouvelle-Orléans organise des programmes de collecte afin que les habitants viennent déposer leurs bouteilles vides. Le matériau récupéré est broyé en un mélange de fragments, triés ensuite par taille. À ce jour, Glass Half Full affirme avoir recyclé plus de six millions de livres (2,7 millions de kg) de verre.

Mais pour quoi faire, au juste? Plutôt que de fabriquer de nouveaux contenants en chauffant ce "calcin" (nom donné aux débris) à très haute température, comme c'est souvent le cas de l'autre côté de l'Atlantique, les entrepreneurs louisianais, eux, ont préféré tout simplement faire retrouver au verre son état d'origine, à savoir: du sable.

"La première chose à laquelle nous avons pensé est la restauration côtière, car en Louisiane, c'est à ce niveau qu'il y a des besoins en sable", précise Franziska Trautmann (CNN). Et de souligner: "Nous sommes en train de perdre de la terre à un rythme tellement incroyable: l'équivalent d'environ un terrain de football toutes les 100 minutes. Chez nous, le littoral est la base de notre mode de vie."

- Le sable, ressource la plus utilisée au monde après l'eau

Car avec 50 milliards de tonnes utilisées chaque année pour la fabrication de verre mais aussi d'asphalte et de béton, le sable et le gravier constituent la ressource la plus utilisée au monde après l'eau, d'après un récent rapport de l'ONU qui appelle à en "repenser" l’extraction et l’utilisation ("Sable et durabilité: 10 recommandations stratégiques pour éviter une crise", PNUE, avril 2022).

Avec tout le sable issu du recyclage du verre, Glass Half Full a déjà participé à six projets de restauration côtière, luttant ainsi contre l'érosion. "L'un de nos principaux objectifs est d'être capables de répliquer ce que nous avons fait ici dans d'autres villes et régions", conclut sa fondatrice.



NASTASIA MICHAELS