Planète - En Europe, le déclin inquiétant du nombre d'oiseaux

Une nouvelle étude révèle un important déclin d'espèces qualifiées de communes telles que le moineau. Depuis 1980, près d'un oiseau sur six aurait disparu.

Le chiffre est colossal: 247 millions de moineaux domestiques auraient disparu en Europe depuis 1980. D'autres espèces d'oiseaux, autrefois omniprésentes dans le paysage européen auraient subi d'énormes déclins, selon une étude publiée le 1er octobre 2021 sur la plateforme Zenodo et menée par des scientifiques de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), de BirdLife International et de la Société tchèque d'ornithologie.

- 600 millions d'oiseaux nicheurs ont disparu en Europe

Les chercheurs estiment qu'un oiseau sur six a disparu en moins de quatre décennies, soit 600 millions d'oiseaux nicheurs au total.

Parmi les espèces communes les plus touchées par ce déclin, on peut citer les bergeronnettes jaunes (97 millions de moins), les étourneaux (75 millions de moins) et les alouettes (68 millions de moins).

Les scientifiques ont analysé les données de 378 espèces d'oiseaux originaires des pays de l'Union européenne et du Royaume-Uni sur 445. La conclusion est inquiétante: 17% à 19% du nombre global d'oiseaux nicheurs a diminué entre 1980 et 2017.

- Le moineau est le plus durement touché

En analysant le déclin total proportionnellement au nombre d'oiseaux, les chercheurs ont mis en lumière la disparition particulièrement élevée des espèces associées aux terres agricoles.

Le moineau domestique a été le plus durement touché, perdant la moitié de sa population, tandis que le moineau friquet, une espère parente, a perdu près de 30 millions d'oiseaux.

Les deux espèces ont décliné en raison de l'évolution des pratiques agricoles, avancent les scientifiques dans les colonnes du Guardian. L'agriculture chimique a en effet entraîné la disparition d'insectes qui constituent la source de nourriture de nombreux oiseaux dont les migrateurs de longue distance comme la bergeronnette printanière et la paruline des saules.

- Vers un "printemps silencieux"

Mais les zones agricoles ne sont pas les seules à avoir été désertées par les moineaux domestiques. Ils ont également disparu de nombreuses villes pour des raisons qui n'ont pas encore été établies. Parmi les hypothèses émises par les chercheurs: la pénurie de nourriture, des maladies telles que le paludisme aviaire et la pollution de l'air.

"Notre étude est un signal d'alarme sur la menace très réelle d'extinctions et d'un printemps silencieux", a souligné dans The Guardian Fiona Burns, auteure principale de l'étude et scientifique principale de la conservation pour la RSPB.

En février 2021, une étude américaine révélait que le bruit de la circulation impactait le comportement et les capacités cognitives des oiseaux chanteurs.

- Des actions pour "faire face aux crises de la nature et du climat"

La convention des Nations Unies sur la diversité biologique de l'an prochain devrait porter en partie sur la prévention des extinctions et le repeuplement de certaines espèces.

"Nous avons besoin d'actions pour faire face ensemble aux crises de la nature et du climat. Cela signifie intensifier l'ambition d'une agriculture plus respectueuse de la nature, agir pour la protection des espèces, de la forêt et la mise en place d'encadrement pour une pêche durables. Les aires protégées doivent aussi être rapidement étendues", alarme Fiona Burns.

"Les oiseaux communs deviennent de moins en moins communs, en grande partie parce que les espaces dont ils dépendent sont anéantis par les humains. Les gouvernements de toute l'Europe doivent établir des objectifs juridiquement contraignants pour la restauration de la nature. Sinon, les conséquences seront graves, y compris pour notre propre espèce", conclut Anna Staneva, responsable de la conservation chez BirdLife Europe.



Photo: La bergeronnette jaune a vu sa population diminuer de 97 millions d'oiseaux en moins de quatre décennies. © Getty Images

CAMILLE MOREAU