Planète - De la pluie observée pour la première fois au sommet du Groenland

Le 14 août dernier, il a plu durant plusieurs heures au niveau d'une station de recherche située à 3.200 mètres d'altitude au Groenland. Selon le National Snow and Ice Data Center, c'est la première fois que de la pluie est observée à cet endroit.

Quelques semaines après avoir subi un épisode "massif" de fonte, le Groenland vient de connaitre un autre phénomène inédit. Le National Snow and Ice Data Center (NSIDC) a annoncé que le 14 août dernier de la pluie avait été observée à quelque 3.200 mètres d'altitude près du Summit Camp, une station de recherche opérée par la National Science Foundation.

Ce serait la première fois que de la pluie est enregistrée au niveau de la station et à une telle altitude depuis le début des relevés dans les années 1950. Selon le centre américain, les pluies ont touché l'ouest et le sud du Groenland durant trois jours, pour une quantité totale estimée à sept milliards de tonnes.

- De la pluie et des températures supérieures à zéro

En même temps que cet épisode inédit, la région a connu des températures inhabituelles: elles se sont maintenues au-dessus de zéro pendant neuf heures avant de retomber à -8,5°C en fin de soirée. "C'est la troisième fois en moins d'une décennie" et la quatrième fois en tout que la station connait de telles températures, a expliqué le NSIDC.

Ces conditions ont favorisé un épisode de fonte d'intensité élevée, similaire à celui survenu fin juillet qui avait provoqué la perte de huit milliards de tonnes de glace en un jour et concerné une surface de 881.000 kilomètres carrés. D'après les données relayées par le centre, la surface affectée par la fonte a atteint un pic légèrement inférieur le 14 août à 872.000 km2.

Les deux jours suivants, cette surface a chuté à 754.000 km2 puis 512.000 km2. Jusqu'ici, "seules les années 2012 et 2021 ont connu plus d'un épisode de fonte d'une étendue de 800.000 km2", a affirmé le NSIDC. Le 15 août, la perte de masse surface serait apparue sept fois supérieure à la moyenne habituellement observée à la mi-août.

. Ces trois cartes montrent l'étendue des zones touchées par la fonte les 14, 15 et 16 août 2021. © National Snow and Ice Data Center/T. Mote, University of Georgia (Voir article sur site de geo.fr)

Ces épisodes de fonte intenses, y compris ceux de 2021, sont généralement de courte durée et ne sont responsables que d'une petite partie de la fonte totale observée en une saison. Ils peuvent toutefois avoir des conséquences durables pour la calotte glaciaire, en favorisant la formation d'une glace plus sombre qui absorbe davantage les rayons solaires et peut exacerber la fonte.

"Durant les épisodes de fonte, ces processus peuvent se produire dans des zones de la calotte glaciaire qui ne connaissent généralement pas de fonte, aboutissant à un impact plus étendu. Les rétroactions positives comme celles-ci commencent aujourd'hui à faire leur effet", a expliqué Lauren Andrews, glaciologue du Global Modeling and Assimilation Office de la NASA.

- Un recul qui s'est accéléré

Le Groenland abrite la deuxième plus grande calotte glaciaire du globe après l'Antarctique, avec une surface totale d'environ 1,8 million de mètres carrés. Son recul s'est accéléré depuis 2000, atteignant un rythme quatre fois plus élevé qu'il ne l'était auparavant. En 2019, la perte de glace a atteint un niveau record estimé à 532 milliards de tonnes.

"Au cours des dix dernières années, les phénomènes météorologiques tels que la fonte, les vents forts et maintenant la pluie se sont produits hors de leur portée considérée jusqu'ici comme normale. Et cela semble arriver de plus en plus", a commenté Jennifer Mercer de l'Office of Polar Programs de la National Science Foundation interrogée par CNN.

Selon les scientifiques, l'épisode de mi-août a été provoqué par des conditions similaires à celui de fin juillet. A savoir à l'apparition d'une zone de basse pression au-dessus de l'île de Baffin et de hautes pressions au sud-est du Groenland qui se sont combinées pour repousser l'air chaud et l'humidité vers les côtes sud du territoire.



Photo: © Martin Zwick/REDA&CO/Universal Images Group via Getty Images

Voir l'article dans son intégralité avec une illustration citée ci dessus: https://www.geo.fr/environnement/de-la-pluie-observee-pour-la-premiere-fois-au-sommet-du-groenland-205971

EMELINE FÉRARD