Planète - Climat: La hausse des catastrophes affecte d'abord l'Amérique du Nord

Cyclones, tornades, inondations, sécheresses, tempêtes de neige... La région du monde la plus affectée par la recrudescence des catastrophes climatiques n'est ni l'Asie ni l'Afrique: c'est l'Amérique du Nord qui subit la plus forte explosion de désastres naturels depuis trente ans, selon une étude du réassureur allemand Munich Re publiée mercredi 17 octobre.

Entre 1980 et 2011, les catastrophes climatiques ont coûté la vie à quelque 30.000 personnes et occasionné plus de mille milliards de dollars de dégats sur le continent nord-américain, estime le réassureur. Sur ce total, les assurances ont pris en charge pour 510 milliards de dollars de dommages.

LES TEMPÊTES SONT LES PLUS COÛTEUSES

La valeur totale des actifs détruits lors de désastres naturels est logiquement plus élevée dans la riche Amérique que dans les pays en développement d'Asie du Sud-Est, une des régions les plus à risque. Mais la quantité même d'événements extrêmes connaît une hausse inégalée aux Etats-Unis et au Canada.

"Nulle part ailleurs dans le monde la hausse du nombre de catastrophes naturelles n'est plus évidente qu'en Amérique du Nord", écrit le réassureur.

Le nombre de catastrophes climatiques a presque quintuplé en Amérique du Nord sur les trois dernières décennies, alors qu'il a été multiplié par 4 en Asie, par 2,5 en Afrique, par 2 en Europe et par 1,5 en Amérique du Sud.

L'événement le plus meurtrier et le plus coûteux pour le continent reste l'ouragan Katrina, en 2005: 1.322 morts et 125 milliards de dollars de pertes dans la région de La Nouvelle-Orléans.

Plus généralement, les tempêtes sont les catastrophes les plus coûteuses pour le continent: elles représentent 76% des pertes totales depuis 1980. Et 89% des dommages assurés, ce risque étant particulièrement bien couvert.

Les inondations coûtent en moyenne un milliard de dollars au continent chaque année. Les autres catastrophes - vagues de chaleur, sécheresse, feux de forêt - forment 15% du coût total des catastrophes climatiques.

Les Etats-Unis, qui ont connu en 2012 l'été le plus chaud de leur histoire, subissent actuellement une sécheresse record aux effets dramatiques.

"Selon toutes probabilités, nous devons voir dans ces données une première preuve de l'impact du changement climatique sur nos chiffres de dommages aux Etats-Unis", estime le responsable de l'unité de recherche sur les risques géographiques de Munich Re, Peter Höppe.

Et le réassureur d'appeler la communauté internationale à faire davantage pour freiner le changement climatique.


* Photo: Le 29 août 2005 à la Nouvelle Orléans, après l'ouragan Katrina. ' AFP/JAMES NIELSEN