Planète - Au Cachemire pakistanais, la débrouille des villageois face à la crise énergétique

Vallée de Neelum (Pakistan) - Dans les vertes vallées du Cachemire pakistanais, des familles ont décidé de parer à la crise énergétique qui paralyse le pays, en construisant leurs propres mini-barrages hydro-électriques sur les ruisseaux et les rivières de leur région.

«La nécessité est la mère de l'innovation», dit l'adage, adopté par des habitants de la portion pakistanaise du Cachemire, région himalayenne disputée avec l'Inde voisine.

Actuellement, le Pakistan est confronté à une pénurie sans précédent d'électricité, responsable de coupures de courant pouvant dépasser 20 heures par jour dans certains villages reculés.

Au cours des derniers mois, le gouvernement du Premier ministre Nawaz Sharif a multiplié les annonces de projets d'usines thermiques au charbon, de centrales nucléaire, de grands barrages hydro-électriques afin de combler ce déficit d'au moins 4.000 mégawatts, appelé à augmenter selon l'évolution de la démographie galopante du pays.

Mais ces projets ambitieux risquent de mettre des années à se matérialiser. Du coup, des habitants de la vallée de Neelum -qu'ils ont baptisée «Paradis sur terre»- ont décidé de transformer en électricité le trésor bleu qui dévale leurs montagnes.

«Une turbine a été installée pour être partagée par 50 familles, cela a coûté environ 2.000 euros. Nous en avions besoin. C'est notre seule source de lumière. Nous la démarrons à 15H00 chaque jour pour l'éteindre à 8H00 le matin suivant», lance Rahimullah, opérateur de cette installation sommaire à flanc de montagnes.

Le Cachemire produit actuellement 1.130 mégawatts sur ses barrages hydro-électriques, mais la majeure partie de cette énergie quitte la région pour nourrir le réseau national, très gourmand.

A Neelum, vallée magnifiée par les cimes enneigées, moins de la moitié des 200.000 habitants ont accès à l'électricité du réseau national, d'où l'importance des «turbines communautaires» pour éclairer les villages.

- Contrer la déforestation -

L'essor de ces projets hydro-électriques a aussi un effet bénéfique sur les forêts de cette région où, faute d'électricité, les familles brûlent du bois pour se chauffer. Encore aujourd'hui, des bûcherons taillent en pièce le couvert forestier et dépouillent la vallée d'arbres centenaires pour chauffer quelques instants une demeure ou cuire quelques plats de lentilles sur les charbons ardents.

«Toute la beauté de cette vallée repose sur ses forêts, ses cours d'eau, cette eau propre et claire. Mais cela ne peut être préservé que si nous fournissons aux habitants une énergie propre, et cela passe par l'hydro-électricité», explique Shafiq Usmani (homme), directeur adjoint du bureau pour l'hydro-électricité de la vallée de Neelum.

«Couper les arbres, c'est une grande perte. Si on peut avoir de l'énergie verte, et si de nouveaux projets sont lancés, cela permettra à tous les habitants de la vallée de pouvoir se chauffer et cuisiner tout en sauvant notre belle forêt», renchérit Sardar Basharat Ahmad, un ingénieur.

Et chauffer au bois nuit à la santé. Des familles étouffent l'hiver dans leurs cahutes à faire brûler du bois pour se chauffer.

«Quand nous n'avions pas d'électricité pour nous éclairer, il y avait toujours de la fumée chez nous, à cause du bois que l'on faisait brûler pour nous chauffer et cuisiner. Cela nous rendait malades», se souvient Mushtaq Ahmad, un villageois rencontré dans la vallée.

«Depuis que nous avons cette turbine, cela fait environ trois ans, nous ne tombons plus malades. Notre vie s'est améliorée», relève-t-il.

Plus loin au Cachemire, des ingénieurs chinois et leurs équipes s'activent sur le grand chantier du barrage hydro-électrique de Neelum-Jhelum qui doit générer 969 Mégawatts à partir de la fin 2016. En attendant, la débrouille reste maître dans les contreforts du Cachemire.

* Photo: Un technicien pakistanais travaille sur une turbine d'un mini-barrage hydroélectrique dans la vallée de Neelum le 29 novembre 2013. SAJJAD QAYYUM AFP

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