Planète - Arum Titan, la "fleur-cadavre" est de nouveau en floraison à Bruxelles

Une des plus grosses espèces de plante au monde, la "Fleur-Cadavre" est entrée en floraison lundi 8 juillet au jardin botanique national de Belgique. Un phénomène rare qui s'est pourtant produit à trois reprises en cinq ans à Bruxelles.

A chaque floraison, une foule compacte de visiteurs se presse aux portes du Jardin Botanique National de Belgique. Et pour cause, celle-ci est très brève et ne s'est produite que trois fois en cinq ans dans la ville de Bruxelles. L'objet de cette attention n'est autre que la "fleur-cadavre" ou encore "la fleur qui pue". Nom affectueusement donné en raison de la forte odeur de viande avariée que ce végétal dégage et qui peut être sentie à 800 mètres.

La fleur est issue d'un plant d'Arum Titan (Amorphophallus Titanum ou "phallus de titan") de la famille des Aracées originaire des forêts tropicales de Sumatra en Indonésie. Menacées depuis quelques années par la déforestation, l'espèce est célèbre grâce à sa taille impressionnante en qui en fait la plus grande du monde et à son dard spectaculaire. Mais c'est également une des plus odorantes. Quant à la couleur rouge vin de sa collerette, celle-ci attire les insectes pollinisateurs ou encore les coléoptères.

Son inflorescence (disposition des fleurs sur la tige) atteignait lundi 244 centimètres à Bruxelles. La floraison aurait démarré dimanche dans une des serres du Jardin de Meise en périphérie de la capitale belge.

"La floraison est très brève, trois jours au maximum. Après cela elle va faner et il faudra attendre plusieurs années avant une nouvelle floraison" explique le porte-parole du jardin, Franck Hidvegi.

Une floraison surprise

La floraison de la plante ne survient que tous les quatre à cinq ans. Ce qui explique la surprise du personnel du jardin puisque la plante a déjà fleuri trois fois en cinq ans. D'abord en 2008, l'année de son arrivée de Bonn en Allemagne, en 2011, puis aujourd'hui. Cette triple floraison est un phénomène "exceptionnel" qui n'était jamais arrivé "dans d'autres jardins botaniques" selon Hidvegi.

A chaque fois, de nombreux visiteurs se rendent sur les lieux pour constater d'eux-même et admirer les nouvelles feuilles de 3 à 5 mètres de haut. Les jardins de Bruxelles, Londres, Bonn, Stuttgart, Sydney, Brest ou encore New-York ont pu observer les floraisons de ces plantes. Ceux de Bruxelles ont d'ailleurs rallongé leurs horaires jusqu'à 22h depuis le mardi 9 juillet.

Cette plante a été découverte dans le Bukit Barisan (chaîne volcanique) en Indonésie le 5 septembre 1978 par le botaniste Odoardo Beccari. La première floraison observée remonte à 1889 en Grande-Bretagne. En mars 2012, un "Phallus de Titan" avait déjà fleuri à l'Université de Cornell pendant 48 heures. Les chercheurs en avaient alors profité pour filmer le processus et réaliser une vidéo en time-lapse visible ci-dessus.

Camille Carlier