Planète (Amérique du Sud) - Plusieurs décennies après sa disparition, la loutre géante fait sa réapparition en Argentine

Une espèce de loutre géante, qui n'avait plus été observée depuis les années 1980 en Argentine, a été repérée dans la rivière Bermejo par un kayakiste.

L'Argentine se réjouit du retour de la loutre géante. Plusieurs décennies après sa disparition, la plus grande loutre du monde (Pteronura brasiliensis) a été repérée par un homme, lors d'une excursion en kayak dans la rivière Bermejo, rapporte The Guardian. "C'est vraiment un gros animal. Elle peut mesurer 170 centimètres de long... la plus grosse loutre du monde", confirme Sebastián Di Martino, directeur de la conservation de Rewilding Argentina, à l'origine de cette découverte.

Jusqu'à sa récente redécouverte, la loutre géante était considérée comme éteinte dans le pays en raison des changements de l'habitat naturel, de la chasse et de la pêche. "Cette espèce a été vue pour la dernière fois dans les années 1980 dans la province de Misiones, au nord-est de l'Argentine. Dans la rivière Bermejo, elle n'a pas été observée depuis 130 ans, en 1898", affirme Sebastián Di Martino.

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- La loutre géante en voie de disparition

C'est en mai 2021 que ce kayakiste a réussi à capturer sur son téléphone une loutre géante mâle solitaire, dans la rivière Bermejo, située dans le parc national d'El Impenetrable, dans la province de Chaco, au nord-est de l'Argentine. "J'ai vu la loutre par hasard. Je faisais du kayak sur le lagon et j'ai entendu quelque chose sauter dans l'eau. Ensuite, l'animal a fait un bruit, un son d'alarme que je connais bien. Quand la loutre géante m'a vu, elle a sorti la partie supérieure de son corps hors de l'eau et j'ai vu sa poitrine blanche", se souvient le directeur de la conservation de Rewilding Argentina.

Quelle ne fut pas alors sa stupéfaction de se retrouver nez à nez avec une loutre géante, qui peut peser plus de 30 kilos et qui est considérée comme en voie de disparition par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). "Ce sont de grands prédateurs dans les systèmes aquatiques d'Amérique du Sud. Ils sont très bruyants, très dociles et très actifs, donc les regarder est incroyablement divertissant: ils n'arrêtent jamais de remuer, comme entrer et sortir de l'eau", détaille Sebastián Di Martino, cité par The Guardian.

- Un nouveau projet en cours

L'Argentine s'efforce de ramener les loutres géantes dans le pays depuis 2018, en concentrant ses efforts dans les zones humides d'Iberá. La découverte de Di Martino a été le point de départ d'un nouveau projet pour les réintroduire à El Impenetrable également. "Après avoir vu des loutres géantes dans le Bermejo, nous avons pu voir que la rivière est un bon habitat pour cette espèce, très liée à d'autres voies navigables et probablement au Paraguay - l'endroit le plus proche où il y a encore des loutres géantes sauvages et d'où celle-ci vient probablement", explique-t-il. Bien que la loutre mâle ait disparu d'Impenetrable et n'ait pas été vue pendant plusieurs mois, elle a récemment réapparu et les travaux ont commencé pour construire un enclos dans un lagon au bord de la rivière Bermejo.




Photo: Plusieurs décennies après sa disparition, la loutre géante fait sa réapparition en Argentine. © Stefan Weiss / Pixabay

CLAIRE DOMENECH