Planète (Amérique du Sud) - Au Pérou, une ville de 120.000 habitants menacée par la fonte des glaciers

Au Pérou, la crise climatique accroît les risques de GLOF (Glacial lake outburts flood), c'est-à-dire de crues de lacs glaciaires. En 1941, la ville de Huaraz, située dans la Cordillère des Andes, avait été traumatisée par le décès de milliers de personnes lors d'une inondation de ce type. Aujourd'hui, les habitants redoutent que le phénomène se reproduise.

Les habitants de Huaraz, ville péruvienne de la Cordillère des Andes, sont en alerte. Ils craignent de revivre le drame survenu en 1941 lorsque le barrage naturel du lac Palcacocha, situé au-dessus de la commune, a cédé. Cette crue d'un lac glaciaire – appelée GLOF (Glacial lake outburts flood) – a été particulièrement dévastatrice en provoquant le décès de milliers de personnes, rappelle The Guardian, mardi 26 mars.

À l'époque, près de 10 millions de mètres cubes d'eau et de débris s'étaient déversés dans l'étroite vallée en direction de Huaraz, située à près de 4.500 mètres d'altitude. Or, aujourd’hui, le réchauffement climatique et la fonte des glaciers augmentent les risques que le phénomène se reproduise.

- Plus forte concentration de glaciers tropicaux

La Cordillère Blanche du Pérou possède la plus forte concentration de glaciers tropicaux au monde. Et si l'Himalaya présente des risques d'inondations plus importants, la forte population de Huaraz – 120 000 habitants – rend la menace dans cette région bien plus grande.

"C'est l'un des seuls exemples au monde d'une grande ville située juste sous un risque potentiel d'inondation d'un lac glaciaire", explique au Guardian Neil Glasser, professeur de géographie à l'université d'Aberystwyth au Pays de Galles.

Les GLOF peuvent se produire de deux manières: lors de la fonte des glaciers, qui fait augmenter le niveau de l’eau, ce qui peut donc exercer une plus grande pression sur les moraines (amas de débris rocheux) et les faire céder; ou bien lors d'une avalanche ou d'un tremblement de terre, qui pourraient provoquer une inondation.

- 15 millions de personnes menacées dans le monde

Selon une étude, publiée l’année dernière dans Nature Communications, les GLOF menacent 15 millions de personnes dans le monde. L'un des derniers en date remonte à octobre dernier, en Inde, où 92 personnes ont été tuées dans l'État du Sikkim.

Les scientifiques tirent la sonnette d'alarme: "Si vous regardez la grande majorité des études scientifiques, elles montrent un amincissement considérable des glaciers à l'échelle mondiale", avertit Ryan Wilson, un expert de l'université de Huddersfield en Angleterre. "C'est indéniable: 99% des glaciers de la planète sont en recul. Je pense que c'est inévitablement une conséquence du changement climatique", ajoute-t-il.

Selon lui, il est donc primordial d'alerter les habitants des zones concernées sur les dangers des GLOF, car 'il s’agit d’inondations de très grande ampleur qui peuvent se déclencher soudainement. Ils peuvent parcourir des kilomètres en 20 ou 30 minutes, et cela ne leur laisse pas beaucoup de temps pour réagir".






Photo ajoutée par Akar Qacentina pour illustration: Glissement de terrain de 1941 (Huaraz/Pérou): Dans la matinée du 13 décembre 1941, un pan entier du glacier adjacent se détache et tombe dans le lac Palcacocha provoquant la rupture des parois morainiques qui délimitaient le lac. Une vague déferla le long de la vallée de Cojup, détruisant la Laguna Jiracocha sur son passage et emportant avec elle d'importants blocs de glace, de pierre et une importante quantité de boue en direction de la vallée du Río Santa. Dans les 15 minutes, la coulée de boue avait atteint la ville de Huaraz, et les 400 m3 de débris ont enseveli une partie de la ville et tué entre 6.000 et 7.000 habitants. Wikipédia

SOLINA PRAK