Planète (Afrique) - Symbole. La Sierra Leone pleure l’emblématique “Cotton Tree” de Freetown, détruit lors d’une tempête

Dans la soirée du mercredi 24 mai, “l’emblème le plus connu de la Sierra Leone, le "Cotton Tree" de Freetown, a succombé aux fortes pluies et aux vents violents qui se sont abattus sur le pays”, commente The Sierra Leone Telegraph. La foule s’est rassemblée dès l’aube autour de la souche déchiquetée dans le centre de Freetown.

L’arbre fromager multiséculaire, vieux de plusieurs siècles, est un monument historique, offert par la nature aux centaines d’esclaves transatlantiques libérés qui sont arrivés sur les côtes de la Sierra Leone, en Afrique de l’Ouest, en provenance des États-Unis, du Canada, des Caraïbes et du milieu de l’océan, à la suite de l’abolition de l’esclavage, se remémore le site sierra-léonais.

C’est en effet sous cet arbre que les esclaves débarqués d’Amérique du Nord, où ils avaient gagné leur liberté en combattant du côté britannique pendant la guerre d’indépendance des États-Unis, seraient venus prier à la fin du XVIIIe siècle.

S’exprimant quelques heures seulement après la chute de l’arbre, le président Julius Maada Bio a déclaré sur Twitter: “L’emblématique Cotton Tree est tombé en raison des fortes pluies qui se sont abattues sur notre capitale ce soir. C’est une grande perte pour la nation. Il était considéré comme un symbole de liberté par les premiers colons. Nous aurons quelque chose au même endroit qui témoignera de la place de ce grand arbre dans notre histoire. Toutes les voix seront réunies pour cela.”

En réponse au tweet du président, l’acteur britannique Idris Elba, dont le père était sierra-léonais, a rendu hommage au “Cotton Tree”, écrivant: “C’est très triste. Les racines sont toujours là. Sierra Leone.”

- Timbres et billets

Le quotidien britannique The Times précise que l’arbre de 70 mètres figurait sur les billets de banque et les timbres du pays, que ses branches servaient de perchoir à des milliers de chauves-souris frugivores et que les fidèles se réunissaient autour de ses racines pour prier.

“Pour nous, le ‘Cotton Tree’ n’était pas seulement un arbre, c’était un lien entre le passé, le présent et l’avenir, et nous devons nous efforcer de l’immortaliser”, a déclaré Julius Maada Bio, cité par The Sierra Leone Telegraph. “Nous nous consolons également en sachant que lorsqu’un arbre tombe naturellement en raison de conditions météorologiques extrêmes, une nouvelle vie surgit.”




Photo: A Freetown, le 25 mai 2023. PHOTO SAIDU BAH /AFP

Vidéo: https://youtu.be/g8joz4PjOJQ

Source: Courrier international