Planète (Afrique) - Restaurer l'extraordinaire biodiversité de Madagascar nécessiterait plusieurs millions d'années d'évolution, estime une étude

Il faudrait 3 millions d'années d'évolution pour reconstituer, à Madagascar, l'extraordinaire diversité des mammifères disparus depuis l'arrivée de l'homme sur place il y a 2.500 ans, selon une étude publiée mardi 10 janvier. Mais il serait encore possible de sauver certaines espèces de l'extinction.

Une trentaine de mammifères, tels que les lémuriens géants, les oiseaux-éléphants ou les hippopotames nains, sont déjà éteints sur Madagascar. Il faudrait 3 millions d'années d'évolution pour reconstituer l'extraordinaire diversité de ces espèces disparues depuis l'arrivée de l'homme sur place il y a 2.500 ans.

Cette île de l'Océan Indien, riche d'une biodiversité exceptionnelle, est le fruit de 80 millions d'années d'évolution en dehors de la présence humaine.

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- 128 espèces de mammifères actuellement menacées d'extinction

Aujourd'hui, quelque 128 mammifères - dont plus d'une centaine de lémuriens - sont à leur tour classés parmi les espèces menacées d'extinction selon la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Un chiffre qui s'est considérablement accru au cours des dix dernières années (56 espèces de mammifères menacées en 2010).

Or, si ces mammifères venaient à disparaître, le temps nécessaire pour que l'évolution reconstitue un éventail similaire d'espèces atteindrait alors... 23 millions d'années, selon l'étude publiée dans Nature Communications par une équipe de paléontologues d'Europe, de Madagascar et des États-Unis.

"Si la faune et la flore endémiques de Madagascar disparaissent, il y aura un effondrement des écosystèmes sur l'île", a déclaré Luis Lima Valente, coauteur de l'étude et professeur adjoint à l'université de Groningue aux Pays-Bas. "Cela aurait des conséquences dramatiques sur les moyens de subsistance des hommes dans la région, entraînant la famine et l'émigration massive", a-t-il mis en garde.

- "Nous avons la possibilité de sauver des millions d'années d'évolution"

"Nos actions humaines ont des implications sur des échelles temporelles qui sont difficiles à imaginer", a souligné M. Valente. "En même temps, cela montre que si nous agissons maintenant pour protéger les espèces, nous avons la possibilité de sauver des millions d'années d'évolution. C'est un message percutant à transmettre", a-t-il ajouté.

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Selon l'étude, les principaux facteurs de perte de biodiversité à Madagascar sont la conversion des terres à l'agriculture, la dégradation des habitats, les espèces envahissantes, le changement climatique et la chasse. "Même les parcelles de forêt isolées, inaccessibles et relativement grandes de Madagascar commencent à subir l'influence de la destruction de l'habitat et du changement climatique", a déclaré M. Valente.




Photo: A Madagascar, 128 espèces de mammifères - dont plus d'une centaine de lémuriens - sont menacées d'extinction. © Sandy Ravaloniaina / Unsplash

Pour accéder et lire les articles cités en annexe: https://www.geo.fr/environnement/restaurer-lextraordinaire-biodiversite-de-madagascar-necessiterait-plusieurs-millions-dannees-devolution-estime-une-etude-213190

GEO avec AFP