Planète (Afrique) - Guinée: Le difficile combat pour sauver les chimpanzés du braconnage

A l'occasion de la journée mondiale des Grands singes, rencontre avec Céline Danaud, directrice de Projet Primates France, une association qui s'occupe des chimpanzés victimes du braconnage en Guinée.

- De combien de chimpanzés vous êtes-vous déjà occupés?

Céline Danaud: Plus d’une centaine de chimpanzés ont été pris en charge au Centre de Conservation des Chimpanzés en Guinée (CCC) depuis sa création en 1997. Nous avons actuellement 61 chimpanzés recueillis au sanctuaire.

Depuis 2008, 19 chimpanzés ont été relâchés en pleine nature et réhabilités dans le parc national du Haut-Niger, considéré comme un haut lieu de conservation de la sous-espèce présente en Guinée, le chimpanzé Verus. Sur l’ensemble des chimpanzés réhabilités depuis 2008, nous avons actuellement 7 bébés chimpanzés nés en milieu sauvage au sein du groupe relâché encore suivi par télémétrie.

Parmi les 4 sous-espèces présentes en Afrique, le chimpanzé Verus est à l’heure actuelle une espèce menacée, considérée "en danger critique d’extinction" depuis 2016 selon l’IUCN.

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La réhabilitation en milieu naturel de chimpanzés issus du braconnage est un exercice extrêmement complexe du fait des spécificités de l’espèce, de la situation de ces jeunes animaux braconnés désormais sans repères, et enfin de la disponibilité de grands territoires. La pression démographique et l’activité industrielle, entraînent la réduction des forêts et, avec elles, des territoires viables. Sans territoire, pas de réhabilitation possible! Aujourd’hui, le CCC est le seul sanctuaire d’Afrique à réaliser des relâchés en pleine nature.

- Quelles sont les étapes pour réintroduire un chimpanzé dans la nature?

Tout d’abord, cela nécessite des années de travail et de patience!

La première étape est une quarantaine de 3 mois à leur arrivée, durant laquelle nous allons remettre le bébé chimpanzé sur pied, physiquement et psychologiquement.

À cet âge, le chimpanzé est normalement tout le temps collé au ventre de sa mère, la quarantaine passe donc par une mise en relation avec une mère de substitution (nos soigneurs) pour aider le jeune animal à se sentir valorisé, lui apprendre les rudiments de la vie et les bases de la communication (comme l’épouillage). Les soigneurs vont par exemple imiter des vocalises de chimpanzés pour l’inciter à aller manger, où l’inciter à s’éloigner d’un danger.

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La deuxième étape, "l’école de la forêt", est l’intégration à un groupe social de jeunes chimpanzés qui va lui être présenté progressivement. Les animaux sortent en brousse toute la journée, accompagnés de soigneurs qui vont poursuivre l’apprentissage. Les compétences sociales et la notion de hiérarchie commencent à prendre de plus en plus de place.

Arrivé à l’adolescence, tout ce qui intéresse le chimpanzé est de monter dans la hiérarchie. Il provoque beaucoup plus les soigneurs et se désintéresse des sorties en forêt. On continue le programme de réhabilitation dans de vastes enclos boisés (1 ou 2 hectares), en l’intégrant au sein de plus grands groupes sociaux. L’objectif est qu’il se détache de l’homme et trouve sa place.

Les équipes du Centre vont ensuite identifier les individus qui s’en sortent le mieux, et les réhabiliter sur le site de relâché. (A voir et lire sur site)

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- Le braconnage est-il encore très présent?

Oui, la Guinée est d’ailleurs une plaque tournante du trafique animalier en Afrique de l’Ouest. Au même titre que de nombreuses autres espèces, les bébés chimpanzés sont capturés pour être revendus sur le marché international comme animaux de compagnie. Le trafique animalier est le 3ème plus gros trafique au monde derrière la drogue et les armes. On a pu constater beaucoup de sorties de bébés chimpanzés vers la Chine, notamment facilitées par la présence d’un port en Guinée, renforçant l’exportation illégale, mais aussi vers des pays comme les États-Unis, où posséder un chimpanzé est légal.

Par son système de reproduction lent, les populations de chimpanzés décroissent plus rapidement lorsqu’elles sont victimes de braconnage. On estime que sur 10 bébés chimpanzés capturés, un seul survit aux conditions de sa capture, sans compter tous les adultes du groupe tués lors de son enlèvement.

Le braconnage peut aussi être lié à des problématiques de conflit de territoire ou de nourriture entre les hommes et les animaux. Moins il y a de forêt, plus les animaux sont près des villes, plus cela encourage les conflits avec les êtres humains et aussi la transmission de maladies humaines mortelles pour l’espèce.

Malgré tout, la Guinée reste le pays qui possède la plus grande population de chimpanzés Verus, ce qui nous conforte dans l’importance de nos missions sur le terrain et l’urgence d’agir!

- Quelles sont les séquelles physiques et psychologiques que subissent les chimpanzés suite au braconnage?

En termes de séquelles physiques, la plupart du temps il s’agit de malnutrition, de problématiques de peau, de balles de plomb. Certains chimpanzés sont volontairement maltraités et arrivent avec un bras cassé, des brûlures de cigarette, une mâchoire explosée.

Ce fut le cas, d’un de nos pensionnaires qui, avant son arrivée au sanctuaire, avait été capturé et attaché dans un hôtel. Ses détracteurs le faisaient boire et fumer pour distraire les touristes. Lorsqu’il a réussi à s’échapper, ils lui ont tiré 7 balles dans le corps.

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Au niveau psychologique, très souvent on observe une énorme perte de moral, une très grande tristesse et une méfiance envers l’humain. Pour la plupart, les bébés chimpanzés arrivent en état de choc après avoir vu leur mère se faire tuer, voir manger. En tant qu'animal social et très intelligent, ce type de traumatisme marque forcément.

- Un animal ou un sauvetage vous a-t-il particulièrement marqué?

Je pense à Léonie, une jeune femelle chimpanzé arrivée dans un état de déprime intense et qui ne cherchait pas du tout à s’accrocher à nous. Fait assez rare à ce jeune âge car généralement les primates ont besoin d’être rassurés et recherchent vite le contact. Dans le même temps, elle avait aussi ce problème physique de motricité dû à un plomb logé près de son cerveau. Seuls les antibiotiques la maintenaient envie. Après des mois de bataille, nous avons trouvé un neurochirurgien français qui a accepté de venir bénévolement au sanctuaire pour l’opérer dans des conditions difficiles, en pleine forêt et sans électricité. Léonie a survécu à cette opération et est aujourd'hui complètement intégrée à un groupe de chimpanzés adultes. C’est une belle victoire pour nos équipes et pour cette femelle qui n’avait, avouons-le, que peu de chances de survie.




Photo: Un jeune chimpanzé pris en charge par le Centre de Conservation des Chimpanzés. © Centre de Conservation des Chimpanzés (CCC)

Chloé Gurdjian