Planète (Afrique) - Egypte: une invasion de scorpions chassés par les tempêtes fait des centaines de blessés

Les fortes intempéries survenues dans la ville d'Assouan en Egypte ont fait sortir des centaines de scorpions de leurs refuges. Selon le ministère de la Santé égyptien, plus de 450 personnes ont dû être hospitalisées après avoir été piquées par ces arthropodes venimeux.

Des pluies diluviennes, des vents violents et des chutes de neige ont balayé la semaine dernière la ville d'Assouan dans le sud de l'Egypte. Et elles n'ont pas seulement provoqué inondations et coupures de courant, elles ont aussi provoqué une invasion de scorpions. Des arthropodes venimeux qui sont venus chercher refuge dans les rues et les maisons.



محافظة #أسوان في مصر 🇪🇬 تشهد ليلة عاصفة، سقطت فيها أمطار غزيرة وثلوج مصحوبة ببرق ورعد مستمر، وأكثر من 100 حالة للدغات عقارب وثعابين، مع انهيار نحو 5 منازل وانقطاع للكهرباء. pic.twitter.com/M4FzkDaQQ3

— مصدر (@MSDAR_NEWS) November 13, 2021

Selon le ministère de la Santé égyptien repris par Ahram Online, plus de 450 personnes ont dû être hospitalisées après avoir été piquées. Trois décès sont également à déplorer. Les causes n'ont pas été précisées mais le ministre Khalid Abdel-Ghafar, cité par Al Jazeera, a précisé dans un communiqué qu'ils ne seraient pas liés à des piqûres.

La région d'Assouan abrite plusieurs espèces de scorpions dont Androctonus crassicauda appelée en anglais "arabian fat-tailed scorpion" (soit en français, "scorpion arabe à queue grasse"). Cet arachnide mesure huit à dix centimètres, affiche une couleur brun clair à noir et est considéré comme l'un des scorpions les plus dangereux au monde.

- Un venin puissant

Son venin est composé de plusieurs toxines qui peuvent tuer un humain en l'espace d'une heure, en dose suffisante et sans intervention. Les symptômes incluent une douleur intense, un gonflement, de la fièvre, des vomissements, des tremblements musculaires, des problèmes respiratoires et des troubles cardiaques.

La piqûre de A. crassicauda fait chaque année des morts en Egypte et dans d'autres pays où l'espèce est présente. Mais l'administration rapide d'anti-venin peut permettre d'éviter l'apparition des symptômes et leur aggravation. Le ministère de la Santé a ainsi tenu à rassurer le public en indiquant qu'il disposait de stocks importants d'anti-venin.

Environ 3.350 doses seraient disponibles à Assouan et des doses supplémentaires ont été envoyées dans les villages à proximité des montagnes et du désert. Des médecins en vacances ont également été rappelés et le niveau d'alerte des hôpitaux a été relevé.

- Des scorpions... et des serpents

A. crassicauda est une espèce nocturne qui n'est pas considérée très agressive. Elle trouve normalement refuge dans des cavités, sous des rochers ou dans les tanières d'autres animaux. Les intempéries qui ont balayé Assouan et les inondations qui ont suivi ont toutefois obligé les scorpions à sortir de leur abri et donc à en trouver d'autres pour se protéger.

Les arachnides ne sont d'ailleurs pas les seuls à avoir été affectés par ces phénomènes météorologiques puisque des serpents aussi se sont retrouvés chassés de leur refuge. Sans toutefois causer une invasion similaire alors que des intempéries ont continué de balayer la région durant le week-end.

Le gouverneur d'Assouan, Ashraf Attia, a ordonné une suspension temporaire du trafic maritime sur le Nil et le lac Nasser. Le trafic a également été interrompu sur plusieurs autoroutes et les autorités ont recommandé aux habitants de rester chez eux et d'éviter les lieux avec des arbres.



Photo: Le scorpion Androctonus crassicauda considéré comme l'un des plus dangereux au monde. © Jasius/Getty Images

EMELINE FÉRARD