Planète - A cause de la chaleur, le Groenland perd huit milliards de tonnes de glace par jour

Le Groenland subit actuellement un épisode "massif" de fonte, ont averti des météorologues danois. Selon leurs estimations, la calotte glaciaire aurait perdu plus de huit milliards de tonnes de glace en une seule journée, le 27 juillet dernier. Une fonte qui se poursuit depuis au même rythme.

Quelque 45°C aux Etats-Unis et au Canada, 35°C en Russie, plus de 40°C en Grèce... Les vagues de chaleur et les températures inhabituelles continuent de se multiplier en cet été 2021. Et les zones les plus reculées du globe n'échappent pas au phénomène. La semaine passée, le mercure est monté à plusieurs reprises au-delà des 20°C au Groenland.

Le 29 juillet dernier, l'aéroport d'Nerlerit Inaat situé au nord du territoire a ainsi enregistré une température de 23,4° Celsius, la plus élevée recensée depuis le début du suivi. Et cette canicule n'est pas sans conséquences pour la calotte glaciaire groenlandaise comme le révèlent des météorologues danois sur le site Polar Portal.

- Un épisode "massif" de fonte

Depuis plus d'une semaine, ces scientifiques observent un épisode "massif" de fonte au Groenland. D'après les données qu'ils ont récoltées, la calotte glaciaire aurait perdu une masse de 8,5 milliards de tonnes en une seule journée, le 27 juillet. C'est deux fois plus que les pertes moyennes habituellement observées au cours de l'été.

Il ne s'agit pas d'un évènement isolé. Toujours selon les mêmes données publiées sur Polar Portal, deux jours plus tard, le 29 juillet, la perte a été estimée à 8,4 milliards de tonnes. Soit une masse suffisante pour recouvrir l'Etat de Floride de cinq centimètres d'eau. Depuis, la fonte se poursuit au même rythme.

Bien que "massif", cet épisode ne fait pas figure de record. Il s'agit de la troisième plus grande perte de glace quotidienne observée au Groenland depuis 1950. L'événement le plus important s'est produit en 2019: cette année-là, la perte a atteint 532 milliards de tonnes dont 223 milliards ont fondu uniquement durant le mois de juillet.

Les scientifiques du Polar Portal ont toutefois noté sur Twitter que la surface impliquée dans ce nouvel épisode était plus étendue qu'il y a deux ans.

Interrogé par The Guardian, Marco Tedesco, glaciologue de l'université de Columbia, a expliqué qu'il s'agissait d'un "niveau très élevé de fonte". Le phénomène serait lié à la formation d'un anticyclone, une zone de fortes pressions qui aspire l'air chaud et le maintient au-dessus du Groenland, provoquant les chaudes températures enregistrées.

"Ce type d'événements atmosphériques s'est déjà produit par le passé mais ils deviennent maintenant plus longs et plus fréquents", a-t-il précisé. La saison de fonte au Groenland s'étale habituellement de juin à début septembre. D'après les données danoises, l'île aurait perdu plus de 100 milliards de tonnes depuis juin.

- Douze milliards de tonnes dans l'océan

Le Groenland abrite la deuxième plus grande calotte glaciaire du globe après l'Antarctique, avec une surface totale d'environ 1,8 million de mètres carrés. Son recul s'est accéléré depuis 2000, atteignant un rythme quatre fois plus élevé qu'il ne l'était auparavant. Un phénomène qui influe directement sur la montée du niveau des océans.

Sur Twitter, Xavier Fettweis, climatologue de l'université de Liège en Belgique, a indiqué que le 28 juillet dernier, l'anomalie de température avait grimpé jusqu'à 13°C, entraînant une fonte de surface globale de 22 milliards de tonnes en un jour. Sur cette quantité, dix milliards de tonnes ont été recapturés grâce aux chutes de neige et douze milliards ont gagné l'océan.

Une étude européenne publiée fin 2020 a estimé que le niveau pourrait monter de 18 centimètres d'ici 2100 si la calotte groenlandaise continuait de perdre du terrain au rythme actuel. Si le territoire fondait entièrement, il provoquerait une élévation globale de six mètres, selon une estimation.



Photo: © Martin Zwick/REDA&CO/Universal Images Group via Getty Images

EMELINE FÉRARD