Philippines : Le bilan de la tempête Washi s'alourdit

La tempête tropicale Washi, qui balaie le sud des Philippines, a fait au moins 440 morts. Près de 400 personnes sont également portées disparues, selon un nouveau bilan fourni, hier, par la croix rouge philippine. La tempête a d'abord touché l'île de Mindanao, où 215 corps ont été repêchés à Cagayan de Oro, un des principaux ports de l'île, et 144 à Iligan, un autre port du sud, a expliqué le colonel Galon. Selon lui, 375 personnes étaient portées disparues dans ces deux seules villes. Près de 2000 personnes prises dans les inondations ont été récupérées par les secours militaires en camion, bateau ou hélicoptère, a-t-il ajouté. Les pluies qui sont tombées depuis 24 heures ont gonflé les rivières et provoqué des inondations.
Images terribles
"Je ne peux pas expliquer comment de pareilles choses arrivent, des villages entiers ont été balayés vers la mer par des inondations rapides", a déclaré un porte-parole de l'armée. "Je n'ai jamais rien vu de tel. Ça pourrait être pire" que la tempête Ondoy (ou Ketsana), qui avait inondé la capitale Manille en 2009, faisant 464 morts. Des images diffusées à la télévision montrent des cadavres couverts de boue, des voitures empilées les unes sur les autres et des maisons détruites. Des hélicoptères et des bateaux poursuivent les opérations de secours en mer à la recherche de survivants et des victimes.
Habitants surpris pendant leur sommeil
"C'est arrivé très vite, à un moment où les gens dormaient", a raconté à la chaîne de télévision GMA le maire d'Iligan, Lawrence Cruz. GMA a diffusé des images dramatiques d'une famille s'échappant par une fenêtre de sa maison envahie par les flots et des secouristes en veste orange aidant des survivants à se mettre à l'abri. On a dénombré également cinq morts dans un glissement de terrain sur la côte est, et trois morts à Polanco, dans le sud. La tempête, qui s'accompagne de vents allant jusqu'à 75 km/h, a ensuite touché la petite île de Negros, où elle a fait au moins 18 morts, et était attendue samedi soir dans l'île de Palawan. Plusieurs vols ont été annulés en raison des pluies et de la très faible visibilité dans le centre et le sud des Philippines. Les services de ferry sont également interrompus, bloquant des centaines de personnes. Les Philippines sont touchées chaque année par une vingtaine de tempêtes. Deux violents typhons, Nesat et Nalgae, ont frappé l'archipel en septembre, tuant une centaine de personnes.