Patrimoine, Café «El Goufla» : une fermeture qui s'éternise

Fermé en avril 2015 pour une opération de réhabilitation que tous les Constantinois souhaitaient, le café Nedjma, également appelé café El Goufla, est en passe de disparaître définitivement du paysage de la ville.En effet, le mythique établissement, inauguré il y a 90 ans par Hadj Khodja Laâdjabi dit El Goufla, connaît une situation pour le moins ubuesque : alors que les travaux de rénovation, décidés dans le cadre de la manifestation «Constantine capitale de la Culture arabe?», ne devaient durer que quelques mois, le chantier a été abandonné aussitôt commencé, l'entreprise qui en était chargée n'ayant fait, en fin de compte, que mettre en ruine les lieux, plongeant dans le désarroi le gérant et copropriétaire, Mohamed Beldjoudi, lequel ne sachant plus vers qui se tourner pour relancer les travaux, se retrouve à régler un loyer pour un local dont il ne peut plus disposer. Cette situation ne cesse d'inquiéter la population qui voue un culte particulier à ce haut lieu de l'art et de la culture constantinoise, qui a marqué l'histoire de la cité des décennies durant.
Le café Nedjma, c'est d'abord un emplacement idéal, juste à l'intersection des rues Bentchicou et Benbadis, à proximité de la Médersa et de la ruelle Arbaïne-Cherif, mais surtout à mi-chemin entre la gare ferroviaire et le centre-ville, ce qui en faisait (et en fait toujours) un arrêt obligatoire pour les visiteurs de Constantine. Mais au-delà, c'est surtout l'ambiance particulière qui régnait jusqu'à récemment sur les lieux, due à la détermination des propriétaires à conserver le cachet unique de l'établissement, résultat de tant de passages de personnalités et d'évènements.
Lieu de rencontre par excellence des artistes, des lettrés et des sportifs, on pouvait croiser au café Nedjma des noms tels que l'écrivain et dramaturge Kateb Yacine, son mentor cheikh Mohamed Tahar Ben Lounissi, Malek Bennabi, ou encore les pionniers du malouf, à l'image d'Abdelmoumène Bentobbal, Zouaoui Fergani et Brahim Lamouchi. Les hommes politiques n'étaient pas en reste, les présidents Houari Boumédiène et Mohamed Boudiaf, de même que Rabah Bitat et l'ex-chef du gouvernement Smaïl Hamdani ont fait partie de la prestigieuse clientèle d'El Goufla. Il faut aussi rappeler que c'est en ce même lieu que le Mouloudia de Constantine avait été fondé en 1939 par le cheikh Abdelhamid Benbadis.