Ould Abdel Aziz joue sur du velours

A l'issue d'une campagne de deux semaines, les Mauritaniens (1,3 million d'inscrits au fichier électoral) ont été appelés hier aux urnes pour élire leur Président.Le chef de l'Etat sortant Mohamed Ould Abdel Aziz, au pouvoir depuis 2008, part grand favori en l'absence de ses principaux opposants qui ont appelé à boycotter le scrutin. En allant voter dans la capitale, le président Abdel Aziz a affirmé qu'il ne craignait pas un fort taux d'abstention «au vu de l'engagement des Mauritaniens, de ceux qui ont manifesté leur intérêt pour les meetings» qu'ils a tenus. Parmi ses quatre adversaires, il y a une femme de 57 ans, Lalla Mariem Mint Moulaye Idriss, et Biram Ould Dah Ould Abeid, un militant réputé de la lutte contre l'esclavage, pratique qui, bien qu'abolie légalement en 1981, perdure en Mauritanie.Les deux autres candidats sont Ibrahima Moctar Sarr et Boidiel Ould Houmeid, du parti El Wiam, formation de l'opposition dite «modérée». Les principaux opposants au Président, rassemblés au sein du Forum national pour la démocratie et l'unité (FNDU, opposition radicale), dénoncent le caractère «dictatorial» de son régime et ont appelé à boycotter le scrutin, d'après eux «une mascarade électorale» organisée de manière «unilatérale».Le FNDU mise sur un fort taux d'abstention, qui serait, selon lui, le signe que son appel a été suivi et un désaveu du Président sortant. Arrivé au pouvoir par un coup d'Etat en août 2008, M. Abdel Aziz, ex-général de 57 ans, s'était ensuite fait élire pour un premier mandat de cinq ans en 2009. Il peut s'enorgueillir d'avoir réussi à débarrasser son pays du groupe islamiste armé Al Qaîda au Maghreb islamique (Aqmi) qui, à son arrivée au pouvoir, était très actif en Mauritanie et y commettait attentats et enlèvements.Dans le domaine économique, la Mauritanie, vaste pays désertique de 3,8 millions d'habitants bordant l'océan Atlantique, riche en minerai de fer, aux eaux poissonneuses et qui exploite du pétrole depuis 2006, a enregistré en 2013 un taux de croissance de 6%. Le président Abdel Aziz se targue en outre d'avoir fait baisser le taux d'inflation à moins de 5% et d'avoir mené une politique d'aide aux plus pauvres.Ses succès dans la lutte contre les groupes islamistes armés et dans le domaine économique font dire au président Abdel Aziz et à ses partisans que depuis qu'il est arrivé au pouvoir, la Mauritanie a accompli des «pas de géant». Mais cela ne semble pas assez beau pour ses adversaires politiques.