Omra: l'ambassade d'Arabie Saoudite s'explique

Durant le mois de mars dernier, des gérants d'agences de tourisme et devoyages avaient jugé que la campagne «Omra» était sérieusement compromise etrisquait même d'être un véritable fiasco, si rien n'était fait pour lever lesentraves, notamment les retards dans la délivrance des visas par les servicesde l'ambassade d'Arabie Saoudite en Algérie.Celle-ci a démenti formellement ces informations qu'elle qualified'inexactes, voire d'allégations. Dans un communiqué rendu public, hier, lesservices de communication de l'ambassade saoudienne ont, en effet, déclaré queces informations étaient dénuées de tout fondement. Le communiqué explique quele service consulaire de l'ambassade reçoit les agences de voyages à compter dudébut du mois de «Safar» jusqu'à la moitié du mois de «Ramadhan», de chaqueannée de l'Hégire, après que tous les dossiers soient finalisés. Dans ce cadre,le communiqué ajoute que «certaines agences de voyages n'avaient pas achevétoutes les formalités habituelles requises», ce qui a placé ces agences enposition inconfortable vis-à-vis de leurs clients et n'ont trouvé d'autresmoyens que de «rejeter la faute sur les services consulaires de l'ambassade,arguant que ces services ont contracté un retard dans la délivrance des visas».Le communiqué ajoute que la même situation a déjà eu lieu durant lasaison précédente, que d'autres agences de voyages n'avaient pas tenu leursengagements envers leurs clients. Les rédacteurs du communiqué précisent, parailleurs, qu'il existe au niveau des services consulaires de l'ambassade uneéquipe qui effectue quotidiennement son travail, traitant tous les dossiers etne laissant aucun passeport en instance, soulignant que «les passeports sontréceptionnés dans la matinée et restitués dans l'après-midi avec célérité». Lesservices consulaires indiquent à ce propos que la première demande de visa aété reçue le 26 mars dernier, sachant que la liste des candidats à la Omraavait été communiquée à l'ambassade auparavant. Dans ce cadre, affirme le communiqué,28.000 visas de Omra ont été délivrés, ceci jusqu'au 11 avril dernier. Durantla même période, en 2006, ajoute le communiqué, 22.000 visas ont été délivrés.En outre, les 26 et 27 mars derniers, 4.000 candidats à la Omra ont reçu leursvisas, et 6.500 visas les 28 et 29 mars.Pour rappel, des agences de voyages avaient indiqué que dès l'ouverturede la saison de la Omra, des vols programmés pour ce mois avaient été annuléset reportés pour le mois d'avril pour défaut de visas qui n'avaient pas été accordéspar le consulat du royaume d'Arabie Saoudite. Les opérateurs avaient pointé dudoigt les nouvelles dispositions instaurées, cette année, par le royaumewahhabite pour donner son accord aux agences de voyages algériennes. En effet,les autorités saoudiennes exigent, à partir de cette année, à chaque gérantd'agence de voyages de déposer une garantie financière estimée à 100.000 rialssaoudiens ou 20.000 euros, l'équivalent de 2 millions de dinars. Cette garantiefinancière est un cautionnement pour couvrir les partenaires saoudiens au casoù les agences de voyages ne tiennent pas leurs engagements en matière depayement des frais de prise en charge, entre autres. Hormis ce cautionnement, les opérateurs disent rencontrer des difficultésavec les banques pour le dépôt de ces garanties, puisque cette démarche estinterdite pour éviter la fuite des capitaux vers l'étranger. En mars, desnégociations étaient en cours entre les autorités saoudiennes et le ministèredes Affaires religieuses et des Wakfs afin de trouver une solution urgente.Autre difficulté soulevée par les opérateurs, les autorités saoudiennes leurexigent de s'inscrire via internet afin d'obtenir l'accord préalableindispensable pour avoir les visas pour les candidats à la Omra. Les opérateursdisent être engagés dans une course contre la montre pour l'obtention desvisas. Le président de la Fédération nationale des agences de tourisme (FNAT)avait déploré, pour sa part, l'annulation de plusieurs vols vers les Lieuxsaints programmés en mars à cause des entraves rencontrées par lesprofessionnels. Les vols programmés pour le 21 mars avaient été tous reportés àavril pour défaut de visa. Par ailleurs, d'autres sources indiquent que 6.800 pèlerins algériensdésirant effectuer la Omra durant la période du Mawlid Ennabaoui n'avaient paspu rejoindre les Lieux saints. Du coup, Air Algérie s'est trouvée confrontée àl'annulation de 27 vols. Un responsable de cette compagnie avait déclaré queplusieurs vols avaient été annulés à cause d'un retard de délivrance des visas.«C'est un fâcheux problème pour notre clientèle, mais c'est avant tout uneénorme perte financière pour Air Algérie», avait dit le même responsable. Il faut savoir que l'opération Omra 2007 s'étend sur la période allant du20 mars au 14 mai. Elle se divise en deux phases, la première pour l'aller,prévue à partir du 20 mars jusqu'au 10 avril, et la deuxième pour le retour,prévue à partir du 11 avril jusqu'au 14 mai. 61 vols ont été programmés avecl'aval des autorités saoudiennes, ce qui équivaut à 15.573 sièges et ce, audépart d'Alger, Oran, Constantine, Annaba et Ghardaïa. Mais à cause des retardsaccusés lors de l'introduction des demandes de visa, qui n'a pu avoir lieu quele 27 mars dernier, l'opération Omra 2007, au lieu de prendre effet le 20 marscomme prévu, n'a débuté que le 30 du même mois. Ce retard de dix jours a eupour conséquence l'annulation de 27 vols, ce qui correspond à 6.813 sièges quin'ont pu être occupés.