Nouvelle stele a Mecheria representant 2 antilopes

Il était une fois, le Bubale d'Algérie
Par Mounir Kechar


Le bubale d’Afrique du Nord est un antilope de couleur fauve roux, qui vivait en petits troupeaux d’une dizaine d’individus. Il était répondu sur les hauts plateaux et les steppes semi arides de l'Oranais jusqu’aux frontières Tunisiens.


Communément appelé “Begr el wahch (vache sauvage) ” ou “Begr el-ahmar” (vache rouge) à cause de sa couleur fauve roux, le bubale d’Afrique du Nord (Alcelaphus buselaphus buselaphus) est un bovidé du genre Alcelaphus, plus petit de taille par rapport aux autres espèces de bubales qu'on trouve encore au Botswana, en Namibie, en Éthiopie, en Tanzanie et au Kenya.

Le Bubale d’Afrique du Nord était présent dans l’antiquité sur toute l’Afrique du Nord, à l’époque préhistorique où il figure sur de nombreuses gravures rupestres de l’atlas sahariens et du Tassili n’Ajjer (massif montagneux situé au sud-est de l'Algérie, haut plateau aride constitué de grès, à plus de 1 000 mètres d'altitude et s'étend sur une superficie de près de 120 000 km2). Il est aussi décrit et représenté dans les mosaïques romaines. Le Bubale d’Afrique du Nord fut expédié vers les zoos européens dès le 18eme siècle.

L'aire de distribution en Algérie du Bubale s’étalait du Sud-Oranais, jusque dans la région de Oued-Souf vers la Tunisie, il vivait dans les hauts plateaux et les steppes semi arides. Des troupeaux de Bubales étaient encore visibles à Mécheria entre 1890 et 1900, jusque dans la région de Kerakda ( au sud de la wilaya d’El Bayadh).

Peu méfiant, apprivoisable et facile d'approche, le Bubale d’Afrique du Nord était la cible facile pour les mauvais chasseurs. Le déclin de cette espèce a débuté en Egypte vers 1850. Pour l’Algérie, le Bubale a commencé à disparaitre vers le début de 1900, les derniers spécimens ont été tués en Tunisie et au Maroc respectivement en 1902 et en 1925. La chasse abusive a été le principal facteur d’extermination du Bubale d’Afrique du Nord. Étant une des principales sources de viande pour l'armée coloniale française en compagne pour finaliser l'occupation du sud-Algérien, la fréquence des abattages militaires des troupeaux de Bubales, a accéléré le processus de disparition.

Le bubale d’Afrique du Nord a actuellement disparu de la surface de la terre. Il n’existe nulle part dans le monde, que ce soit à l’état sauvage ou en captivité. Le dernier spécimen de cette race vivant en captivité a péri au Jardin des Plantes à Paris (France) en 1923.