New York

L'effondrement de deux immeubles résidentiels après une explosion due à une fuite de gaz a fait au moins cinq morts et plusieurs dizaines de blessés hier mercredi. Selon le dernier bilan 63 personnes ont été soignées, la plupart pour des blessures légères. Plus de 250 pompiers ont fouillé toute la journée les décombres enfumés crées par l'effondrement des deux immeubles en brique qui contenaient 15 appartements dans le quartier majoritairement hispanique d'East Harlem, dans le nord de Manhattan. L'explosion s'est produite à 9h30 (13h30 GMT). Selon le maire de la ville, «le seul signe qu'un danger existait est parvenu 15 minutes avant l'explosion» lorsqu'une fuite de gaz a été signalée au fournisseur de gaz. En fin de journée, une volute de fumée blanche s'élevait toujours dans le ciel du quartier, tandis que des centaines de policiers étaient sur place pour contrôler la zone de l'accident. Tous les trains en provenance et à destination de Grand Central, dont une partie des rails sont situés à proximité des lieux de l'explosion, ont été suspendus pendant plusieurs heures. De nombreux témoins de l'accident ont dit croire qu'il s'agissait d'un tremblement de terre. «J'ai cru que c'était la fin du monde, que c'était un tremblement de terre ou quelque chose comme ça, c'était terrible», a lancé Robert Santiago. Un autre témoin a expliqué avoir vu le premier immeuble en feu. «J'ai vu une dame courir sans ses chaussures. C'était fou, on aurait dit une zone de guerre», a-t-il commenté.