Navette spaciale : Discovery prend sa retraite

La navette spatiale de la Nasa rendra une dernière visite aux astronautes de l’ISS avant de prendre sa retraite. Les responsables de la mission ont annoncé cette décision lundi, dans un communiqué publié sur le site internet de la Nasa.
Après seize ans de bons et loyaux services, la navette effectuera, le 1er novembre, son ultime vol vers la station spatiale internationale. Elle décollera pour la quatrième fois depuis le début de l’année, du centre spatial Kennedy en Floride. Discovery transportera à son bord six astronautes américains, qui livreront le module de fret multifonctionnel Leonardo. Celui-ci offrira un volume de stockage supplémentaire à l’ISS, à laquelle il sera attaché de façon permanente. Il permettra également de mener de nouvelles expériences scientifiques concernant la physique des fluides, la science des matériaux, la biologie et la biotechnologie. La navette livrera aussi Robonaut 2, le premier robot humanoïde qui voyagera dans l’espace.
Un autre lancement de navette vers l’ISS est programmé pour fin février. Il devait être le dernier, avant que les vaisseaux russes Soyouz ne prennent le relais, mais le budget 2011 de la Nasa, récemment adopté par le Congrès, pourrait permettre à l’un des orbiteurs de l’agence spatiale américaine d’effecteur un ultime vol en juin 2011.Discovery, Atlantis et Endeavour rejoindront ensuite un musée.