NAHD : La belle revanche du gardien Merbah

Le jeune portier du NA Hussein Dey, Gaya Merbah, est en train de battre un petit record. Il reste sur une série de six matchs sans encaisser le moindre but en championnat.Le gardien nahdiste a ainsi grandement contribué au sursaut de son équipe au classement, qui a bouclé la phase aller en 7e position avec 21 points, à 10 points du leader, le CS Constantine, après un début de saison des plus calamiteux. Mais pour gagner sa place de titulaire et forcer le respect des supporters du NAHD, le gardien a fait beaucoup de sacrifices.
Il a même dû faire face à la malchance et aux nombreuses critiques. En effet, il lui a fallu des nerfs solides afin de pouvoir surmonter l'erreur du but offert au joueur du Paradou AC, lors de la 6e journée, ou le but gag, comme il le reconnaît lui-même, encaissé face à l'USM Bel Abbès, toujours au stade du 20 Août 1955, lors de la 9e journée.
Mais la rencontre suivante face à l'USM Harrach, il sort un grand match alors qu'il n'était pas du tout prévu qu'il joue. Mais la blessure du n°1 Kheireddine Boussouf à l'échauffement, le propulse en titulaire. Depuis, il a enchaîné 568 minutes sans encaissé le moindre but, avec les confrontations face à l'USM El Harrach, le MC Alger, l'US Biskra, l'ES Sétif, le CR Belouizdad et enfin l'O Médéa.
A propos de cette performance, Gaya Merbah dira : «Ne pas encaisser de but pendant six matchs, c'est très encourageant et c'est une chose positive pour l'équipe. L'honneur ne revient pas à moi seul, mais à tous mes coéquipiers. On travaille vraiment dur, après un début qui n'était pas bon où on a encaissé beaucoup de buts. Pour moi, dès qu'on m'a donné l'opportunité de jouer, j'ai essayé de saisir ma chance.
C'est une excellente chose que de pouvoir aligner six matchs consécutifs sans encaisser de but, j'espère que ça va durer le plus longtemps possible.» Le gardien des Sang et Or reconnaît, par ailleurs, qu'il a passé de très mauvais moments : «C'est vrai que j'ai traversé des moments compliqués. J'ai eu la chance d'avoir le soutien de ma mère, mon frère et mon manager.
Je ne vous cache pas qu'à un certain moment j'ai même envisagé de quitter le club. Le président m'avait dit qu'il fallait que j'apprenne de mes erreurs. J'ai repris le travail avec mon entraîneur, Messai. Dieu merci la confiance est revenue. Ma relation avec les supporters s'est beaucoup améliorée.
Aujourd'hui, je remercie même ceux qui m'ont critiqué, car ce sont leurs remontrances qui m'ont aidé à progresser.» Le coach, Merouane Messai, est lui aussi content de la performance de son gardien. Il a déclaré : «La première des choses, je dis Dieu merci qu'il ait réagi après la bourde qu'il avait commise devant le Paradou AC. Toutefois, je ne le tiens pas pour responsable du but encaissé face à l'USM Bel Abbès, car cela aurait pu arriver à n'importe qui. Merbah n'a que 23 ans, il a une personnalité et un caractère à toute épreuve.
Il est sérieux dans le travail et applique à la lettre ce qu'on lui dit. C'est une bonne chose.» Le gardien ne veut pas s'arrêter en si bon chemin. Il espère maintenir son invincibilité le plus longtemps possible, même si son rêve le plus cher reste de frapper un jour à la porte de la sélection nationale A.
Son entraîneur abonde dans le même sens, en insistant sur le fait que ce n'est pas facile pour une équipe de ne pas encaisser de but. «L'année dernière, Salhi avait réussi à maintenir son invincibilité pendant 3 matchs, mais lors de la 4e rencontre, il a fini par encaisser. Donc à Merbah de saisir sa chance. Garder sa cage vierge pendant 6 matchs n'est pas le fait du hasard. Nous espérons que cela va continuer.
Je ne vais pas dire qu'on va gagner tous nos matchs, mais on essaye toujours de ne pas encaisser le plus longtemps possible.» C'est tout le mal qu'on souhaite pour ce gardien qui est passé par Réghaïa, Baghlia, le RC Kouba et le RC Arbaâ, et qui avait réussi à maintenir sa cage vide pendant 8 matchs avec le RCK en Division amateur. A rappeler que le record d'invincibilité d'un gardien de but en Algérie est détenu par l'ancien keeper du WA Tlemcen, Mohamed Bessaoud, lors de la saison 1983/1984.
Ce dernier avait gardé ses buts inviolés pendant 1132 minutes. Mais ce n'est qu'en 2005 que la FAF a validé son record en lui attribuant une attestation. En Europe, c'est Edwin Van der Sar qui détient le record absolu, lui, qui est resté sans encaisser de but avec Manchester United, lors de la saison 2008/2009, pendant 1331 minutes.