Mini-robots volants, capteurs pour aveugles

L'?il à facettes des mouches, abeilles ou libellules inspire les chercheurs européens pour créer de légers robots volants ou mettre au point des bandes dotées de capteurs pouvant détecter les obstacles et alerter d'un danger les aveugles. Apparus sur Terre voici 400 millions d'années, les insectes ont rapidement conquis les airs. Fasciné par leurs prouesses en vol, Nicolas Franceschini, chercheur à l'Institut des sciences du mouvement alliant l'université de Marseille et le Centre français de recherche scientifique (CNRS), a voulu en tirer les leçons. «Les robots savent difficilement s'adapter à un environnement changeant, les insectes sont admirables en ce sens», souligne ce spécialiste de biorobotique. Les mouches sont capables d'éviter les obstacles, «chose qu'on cherche encore à réaliser pour les appareils rapides en robotique», de poursuivre des congénères, de faire du vol stationnaire et des atterrissages de précision, relève-t-il. Quelques dizaines de neurones détecteurs de mouvement et 18 paires de muscles à chaque aile suffisent pour que les mouches se guident de façon autonome. La grosse mouche bleue, la mieux dotée avec 5 000 facettes (l'équivalent de 5 000 pixels), vole à 10 mètres par seconde.