Météorite : une pluie d'étoiles filantes attendue ce soir en Europe

Une exceptionnelle pluie d'étoiles filantes va s'abattre ce soir, samedi, sur l'Europe et l'Asie centrale, un événement rare qui ne se reproduira pas avant quarante ans, a annoncé hier l'Observatoire de Paris. De 60 à 600 étoiles filantes à l'heure - une à dix par minute - pourraient être aperçues, selon les astronomes. Deux pics sont prévus: à 17H09 GMT et à 19H57 GMT. En France et dans le reste de l'Europe de l'Ouest, le premier risque d'être noyé dans la lumière du crépuscule. En revanche, le second devrait être parfaitement visible, sauf nuages, en dépit d'une Lune brillante. L'intense pluie d'étoiles filantes devrait se prolonger jusque vers 21H00 GMT. Aujourd'hui, samedi, en début de soirée, la Terre doit entrer dans un nuage de débris éjectés par la comète 21P/Gicobini-Zinner, découverte en 1900. «Des millions de poussières pénétreront dans l'atmosphère à une vitesse de 80.000 km/heure et permettront aux passionnés de comptabiliser jusqu'à 600 météores par heure», un événement «qui ne se reproduira pas avant 40 ans», explique l'Observatoire de Paris. En frottant sur l'air, ces poussières s'échauffent puis se volatilisent : C'est le phénomène des étoiles filantes, flèches de feu incandescentes, que l'on peut contempler à l''il nu. En 1933 et 1946, des «pluies de Draconides historiques» avec «plus de 10.000 météores par heure» étaient survenues.